Kunst des Reisens

St. John’s Kirche, Kolkata

Wenn Sie ein Geschichtsfan sind und nur Zeit für ein einziges Denkmal in Kolkata haben, sollte die St. John’s Church ganz oben auf Ihrer Liste stehen.

Auszüge aus dem Kolkata-Bericht der Bridge the Knowledge Gap Study Tour 2024

Wo Job Charnock, der Gründer von Kolkata, und Begum Johnson, die älteste britische Einwohnerin Bengalens, begraben sind, bietet die St. John’s Church einen faszinierenden Einblick in die koloniale Vergangenheit Kolkatas.
Sie ist auch Zeuge der politischen Intrigen von Warren Hastings, dem ersten Generalgouverneur von Britisch-Indien, was sie zu einem wichtigen Ort für das Verständnis der komplexen Geschichte der Stadt macht.

WAS ZU SEHEN:

Außerhalb der Kirche:

Die Gedenkstätte Schwarzes Loch von Kalkutta: Kollektive Erinnerung und Erzählungen Während unseres Besuchs des Black Hole of Calcutta Memorial fühlten wir ein tiefes Gefühl der Faszination und Kontemplation.
Das Denkmal erinnert an die tragischen Ereignisse von 1757, als der bengalische Nawab Siraj-ud-Daulah Fort William plünderte und englische Gefangene angeblich in einem kleinen Raum eingesperrt wurden, was zu vielen Todesfällen führte, die schließlich in die Schlacht von Plassey mündeten.
Obwohl die Details umstritten sind, ist die Geschichte Teil der kolonialen Folklore geworden.
Die Gedenkstätte wurde auf dem Höhepunkt der Freiheitsbewegung in den 1940er Jahren in die St. John’s Church verlegt.
Als wir dort standen, fühlten wir uns angezogen, darüber nachzudenken, wie dieses Ereignis das kollektive Gedächtnis prägte und wie Geschichte durch Erzählungen und Denkmäler bewahrt wird.
Rohit aus der Studiengruppe witzelte: “Sicherlich hat Robert Clive die Zahl der Todesopfer gefälscht, um den Krieg gegen den Nawab von Bengalen zu rechtfertigen, der den Ambitionen der Britischen Ostindien-Kompanie im Wege stand.”
Das werden wir wohl nie erfahren.
Aber Rohit hatte ein gutes Argument.
Während die Engländer behaupteten, dass 146 Gefangene in einen kleinen Raum gezwängt wurden, in dem viele erstickten und nur 23 überlebten, werden in der Gedenkstätte nur 43 Tote aufgeführt.
Es lässt sich jedoch nicht leugnen, dass Nawab Siraj-ud-Daulah ein grausamer, jähzorniger und unbesonnener Herrscher war, so wie Robert Clive gerissen und moralisch fragwürdig war. Job Charnocks Grabmal: Der Mann, der sich den Normen seiner Zeit widersetzte Nachdem wir Job Charnok (1630-1692/1693) im Theorieunterricht in Gurgaon kennengelernt hatten, konnten wir es kaum erwarten, mehr über ihn zu erfahren, als wir in Kalkutta landeten; ein Mann, dessen Vermächtnis ebenso umstritten wie faszinierend ist.
Obwohl seine Rolle als Gründer von Kalkutta umstritten ist, beeindruckte uns vor allem das skurrile, fast exzentrische Leben, das er in Indien führte.
Charnock, der eine Inderin heiratete und ihre Sitten und Gebräuche übernahm, schien sich die lokale Kultur auf eine Weise zu eigen gemacht zu haben, die seine Kollegen verwirrte.
Einer von ihnen, Alexander Hamilton, kritisierte ihn dafür, dass er sich von seiner Frau bekehren ließ und nicht umgekehrt.
Hamilton erwähnte sogar, dass Charnock jedes Jahr einen Hahn auf ihrem Grab opferte, eine Praxis, die weit entfernt von seinen christlichen Wurzeln zu sein schien.
Als wir an seinem Mausoleum, einem der ältesten Bauwerke in Kalkutta, standen, fühlten wir uns stark mit den Schichten der Geschichte verbunden.
Der Grabstein aus Charnockit – einem nach ihm benannten Gestein – weckte unsere Neugierde.
Es fühlte sich an, als würden wir in das Leben eines Mannes blicken, der sich den Normen seiner Zeit widersetzte und die Kulturen auf eine Art und Weise vermischte, die noch heute in der gemischten Kultur Kalkuttas nachhallt. Begum Johnson’s Tomb: Die Frau, die Indien mehr liebte als England Die bemerkenswerte Begum Johnson (1725-1812) ist in der Nähe von Charnock begraben.
Sie war eine so prominente Persönlichkeit in Kalkutta, dass der Friedhof zwar 1767 geschlossen wurde, die Tore aber 1812 wieder geöffnet wurden, um ihr den Wunsch zu erfüllen, dort begraben zu werden, in Anwesenheit des Generalgouverneurs selbst.
Als wir erfuhren, dass Begum Johnson 87 Jahre alt wurde, viermal heiratete und alle ihre Ehemänner überlebte, waren wir fasziniert.
In einer Zeit, in der das Überleben von nur drei Monsunen in Kalkutta eine Herausforderung war, kam uns ihre Langlebigkeit fast wie ein Wunder vor.
Und dann wies uns unser Reiseführer darauf hin, dass sie in Madras (heute Chennai) geboren wurde. Hat ihr frühes Leben in Indien ihr ein stärkeres Immunsystem verliehen, das sie widerstandsfähiger machte als diejenigen, die direkt aus England kamen und sich in Kalkutta abmühten?
Mag sein.
Vielleicht aber auch nicht.
Im Alter von 24 Jahren war sie bereits zweimal Witwe geworden.
In ihrer dritten Ehe heiratete sie William Watts, dessen Vermächtnis darin bestand, dass einer ihrer Enkel britischer Premierminister wurde.
Watts war ein enger Mitarbeiter von Robert Clive und spielte eine entscheidende Rolle als Unterhändler von Mir Jafar, der Nawab Siraj-ud-Daulah verriet und die Schlacht von Plassey an die Britische Ostindien-Kompanie übergab.
Frances heiratete in ihrer vierten Ehe den energischen, in Oxford ausgebildeten Reverend William Johnson, in der sie den Titel “Begum” erhielt.
Die Gründe für diesen Titel sind nicht vollständig bekannt, aber er könnte durch das Zusammentreffen britischer und muslimischer Traditionen zu jener Zeit beeinflusst worden sein.
Im Islam dürfen Männer bis zu vier Mal heiraten, und dieser Aspekt der muslimischen Kultur könnte dazu beigetragen haben, dass ihr der Titel verliehen wurde.
Als der Reverend später nach England zurückkehren wollte, trafen sie eine ungewöhnliche Vereinbarung: Sie zahlte ihm eine Leibrente unter der Bedingung, dass er Kalkutta ohne sie nach England verließ und nie wieder zurückkehrte.
Diese Vereinbarung vermied geschickt die Komplikationen einer Scheidung – eine undenkbare Option für einen Geistlichen – und ermöglichte es beiden, getrennte Wege zu gehen.
Als wir an ihrem Grab in der St. John’s Church standen, staunten wir über die Widerstandsfähigkeit und Unabhängigkeit einer Frau, die ihr Leben in einer Zeit, in der dies kaum möglich war, ganz nach ihren eigenen Vorstellungen lebte.
Wenn man bedenkt, was sie in ihren vier Ehen und in ihrem langen Leben alles erlebt haben muss – von der Schlacht von Plassey bis hin zu den Veränderungen, die Kolkata im Laufe der Jahrzehnte erfahren hat -, dann muss ihr Weg wirklich außergewöhnlich gewesen sein.
Auf ihrem Epitaph steht: “die älteste britische Einwohnerin in Bengalen; allseits geliebt, respektiert und verehrt”.

Im Inneren der Kirche:

Das letzte Abendmahl von Johann Zoffany: Eines der umstrittensten Gemälde der Kolonialzeit In der St. John’s Church fesselte uns das Gemälde Das letzte Abendmahl des deutschen neoklassizistischen Malers Johan Zoffany – ein Gemälde, das erhebliche Kontroversen auslöste und sogar zu einem Gerichtsverfahren führte.
Der 1787 fertiggestellte Zoffany erregte die Aufmerksamkeit der Stadt, indem er Porträts prominenter europäischer Kaufleute als Apostel verwendete und den heiligen Johannes und Judas kontrovers darstellte.
Der Heilige Johannes, der W.C. Blaquerie nachempfunden ist, einem unbeliebten, aber effektiven Polizeirichter, der für sein weibliches Aussehen und seine unkonventionellen Methoden bekannt war, stieß auf Geringschätzung.
Die Darstellung des Judas, die möglicherweise dem Auktionator William Tulloh oder dem Angestellten der East India Company, Mr. Paull, nachempfunden ist, die sich beide öffentlich mit Zoffany gestritten hatten, heizte den Aufruhr weiter an und führte zu einem Gerichtsverfahren.
Als wir vor dem Gemälde standen, konnten wir nicht umhin, die spürbare Spannung jener Zeit zu spüren und darüber nachzudenken, wie Kunst die Gesellschaft, die sie abbildet, sowohl widerspiegeln als auch provozieren kann. Geschichten zu den Wandtafeln: Tragisches, Kurioses und Mysteriöses Als wir die Gedenktafeln an den Wänden der St. John’s Church in Kolkata erkundeten, sahen wir Hommagen an frühere Armeegeneräle, Mitglieder des bengalischen Staatsdienstes und ganz normale Gläubige.
Unter ihnen stachen ein paar Geschichten hervor.
Wir hielten an der Tafel von George Cracroft Aubert inne, der im Alter von 25 Jahren tragisch ums Leben kam, nachdem er während eines Gewitters 1843 auf dem Heimweg vom Blitz getroffen wurde.
Ebenso faszinierend war die Gedenktafel für Andrew Stirling, der 1830 im Alter von 36 Jahren verstarb, nachdem er in der geheimen und politischen Abteilung gearbeitet hatte.
Seine Rolle ließ uns über die mysteriösen Aufgaben nachdenken, die er während seiner Karriere übernommen haben könnte. Das Büro von Warren Hastings in der St. John’s Church: Politische Intrigen und Verschwörungen Unser Reiseführer führte uns in die Sakristei (in der die Priestergewänder aufbewahrt werden) in der St. John’s Church, dem ehemaligen Büro von Generalgouverneur Warren Hastings, das uns sofort an die politischen Intrigen und Verschwörungen erinnerte, von denen wir in unserem Theorieunterricht in Gurgaon gehört hatten.
Beim Anblick der holzgetäfelten Wände, des achteckigen Tisches und der Porträts ertappten wir uns dabei, wie wir uns das intensive politische Drama vorstellten, das sich hier abgespielt haben muss – Hastings’ heftige Kämpfe mit seinem eigenen Rat, bei denen er sich die Loyalität eines jeden Mitglieds für 100.000 Pfund pro Stück sicherte – sein Pistolenduell mit dem Erzrivalen Phillip Francis und das zum Schweigen bringen von James Hickey, dem freimütigen Kritiker und Journalisten der Bengal Gazette, der es wagte, ihn herauszufordern.
Auch die Episode des Maharadschas Nandkumar, der Hastings der Bestechung beschuldigte und von Hastings’ Verbündetem, Sir Elijah Impey – dem damaligen Obersten Richter des Obersten Gerichtshofs, der als Gegenleistung für die geleistete Gefälligkeit große Brückenaufträge erhielt – kurzerhand vor Gericht gestellt und gehängt wurde, ging uns nicht aus dem Kopf. Lesen Sie, bevor Sie zur St. John’s Church gehen: “Doolally Sahib und der schwarze Zamindar” von MJ Akbar “Doolally Sahib und der schwarze Zamindar” von MJ Akbar bieten einen bissigen und oft humorvollen Blick auf die Rassenbeziehungen zwischen Indern und ihren britischen Kolonialherren.
Im Juli 1765 nannte Robert Clive Kalkutta “einen der verruchtesten Orte im Universum”, was die tiefsitzende Überlegenheit der Weißen zu jener Zeit widerspiegelt.
Das Buch deckt diese Vorurteile anhand von Briefen, Memoiren und Tagebüchern auf und enthält amüsante Anekdoten wie die eines britischen Bürokraten, der ein ganzes Buch schrieb, um seinem Frust über seine indischen Diener Luft zu machen.
Das Buch deckt die verheerenden Auswirkungen der britischen Politik auf und stellt gleichzeitig außergewöhnliche Menschen vor, die sich diesen Vorurteilen widersetzten. Die konsequente militärische Dominanz der Briten wird mit dem klugen, oft humorvollen Widerstand der Eingeborenen kontrastiert und zeigt ein komplexes Zusammenspiel von Nachahmung, Anpassung und parallelen Leben. Gut zu wissen:

• Die St. John’s Church ist an allen Tagen von 10:00 bis 16:00 Uhr geöffnet.
• Sanitäre Einrichtungen vorhanden.
• Ausreichend Parkplätze auf dem Gelände der Kirche vorhanden.

Bridge the Knowledge Gap ist ein jährliches Sommer-Trainingsprogramm, das das Destination Knowledge Centre (DKC) seit 2017 organisiert.
Es zielt darauf ab, das kollektive Wissen des DKC zu stärken, zu schulen und mit den Mitarbeitern von Tour Operations zu teilen.
Das Programm besteht aus einem fünftägigen Unterricht in unserem Büro in Gurgaon, gefolgt von einer zweiwöchigen Studienreise vor Ort. So wird sichergestellt, dass die Teilnehmer nicht nur etwas über Reiseziele lernen, sondern diese auch aus erster Hand erleben.