Kunst des Reisens

College Street, Kolkata

Geschichten von Erbe, Kultur und zeitlosen Traditionen

Auszüge aus dem Kolkata-Bericht der Bridge the Knowledge Gap Study Tour 2024

MUST-VISTS:

DAS GRAB VON DAVID HARE (1775-1842); UHRMACHER, PHILANTHROP UND ERZIEHER:

David Hare liegt auf dem College Square begraben, umgeben von genau den Institutionen, die er mitbegründet hat. Wir waren beeindruckt von dem stillen Kontrast zwischen der Schlichtheit seiner letzten Ruhestätte und der Größe seines Vermächtnisses. Das Wissen, dass er ein Uhrmacher war, der eine Schlüsselfigur bei der Gründung und Förderung des Hindu College (heute Presidency College), der Hare School und des Kolkata Medical College wurde, erfüllte uns mit Ehrfurcht. Als erster und einziger nicht-medizinischer Rektor des Medical College half er den Hindu-Studenten, das gesellschaftliche Tabu der Sezierung zu überwinden, indem er persönlich bei ihren Familien vorsprach. Was uns am meisten beeindruckte, war die Geschichte seiner letzten Tage – wie er sich bei der Pflege eines einheimischen Studenten mit Cholera infizierte und ihm trotz seiner immensen Verdienste die Beerdigung auf einem christlichen Friedhof verweigert wurde, da er aufgrund seiner engen Beziehungen zur einheimischen indischen Gemeinschaft als Ungläubiger abgestempelt wurde. Die Geschichte des riesigen Trauerzuges mit 5.000 Trauernden, zumeist Einheimischen, die ihm bis hierher folgten, blieb uns im Gedächtnis haften. Sein Grab, ruhig und bescheiden, spiegelt sein bleibendes Vermächtnis wider, umgeben von den Institutionen, die einst sein Lebenswerk waren.

PARAMOUNT (SEIT 1918): LÖSCHT DEN DURST VON KOLKATA SEIT MEHR ALS 100 JAHREN

Dieses jahrhundertealte Etablissement ist bekannt für seine exklusive Auswahl an kühlen Getränken, die nach geheimen Rezepten hergestellt werden. Unser Reiseführer erzählte uns die faszinierende Geschichte von Paramount. Die Ursprünge des Ladens gehen darauf zurück, dass Nihar Ranjan Majumdar, ein junger Mann aus Barishal (heute in Bangladesch und weltberühmt für seinen Hilsa-Fisch), einen kleinen Laden in Kalkutta eröffnete. Er war weit mehr als nur ein Ort für kühle Getränke, sondern diente als heimlicher Treffpunkt für Revolutionäre, die gegen die britische Herrschaft kämpften. Majumdar, ein Mitglied der radikalen Anushilan Samity, änderte den Namen des Ladens in Paramount, nachdem seine Tarnung aufgeflogen war. Paramount hat im Laufe der Jahre viel von seinem ursprünglichen Charme bewahrt. Abgesehen von ein paar funktionellen Neuerungen, wie einem modernen Kühlschrank, der den alten, in Deutschland hergestellten Holzkühlschrank ersetzt – wie unser Reiseführer erzählte – ist der Charakter des Ladens weitgehend erhalten geblieben. Vergilbte Porträts berühmter Bengalen und blumengeschmückter Gottheiten zieren noch immer die Wände und wachen über die Menge. Italienische Tische mit Marmorplatten verleihen dem Laden einen nostalgischen Charme. An der Wand hängt immer noch ein fast hundert Jahre altes Schild, auf dem steht: “Wenn Sie zufrieden sind, sagen Sie es weiter. Wenn Sie nicht zufrieden sind, sagen Sie es uns.” Dieses Motto hat Paramount in den über hundert Jahren seines Bestehens geholfen, sich zurechtzufinden. Der einzige sichtbare Hinweis auf die Moderne sind ein paar Vitrinen mit Zeitungsartikeln über das Geschäft und eine Liste der vielen Berühmtheiten, die es besucht haben, die stolz an der Wand hängen. MUSS MAN IM PARAMOUNT TRINKEN: Daab Sharbat, das charakteristische Getränk von Paramount, das aus zarter Kokosnuss hergestellt wird, muss man probieren. Das Rezept für den Daab Sharbat wurde dem Paramount von dem berühmten Chemiker, Pädagogen und Unternehmer Acharya Prafulla Chandra Roy aus Kalkutta geschenkt. Er sympathisierte mit den Revolutionären und bot ihnen in seinen Fabriken Unterkunft und Verpflegung. Nach seinem Tod erinnerten sich viele Revolutionäre und Kollegen an seine Hilfe bei der Herstellung von Sprengstoff. Daab Sharbat sollte sowohl erschwinglich als auch nahrhaft sein, insbesondere für die Studenten, die die Bildungseinrichtungen in der College Street besuchten.

KALPATARU PAN BHANDAR (SEIT 1930): KHILI PAAN, DER AUF DER ZUNGE ZERGEHT

Kalpataru Bhandar, ein 94 Jahre altes Geschäft in der College Street, bot uns eine köstliche Erfahrung mit seinem berühmten Khili Paan. Dieser Paan ist so zart, dass er fast auf der Zunge zergeht und ein lang anhaltendes Aroma hinterlässt. In der bengalischen Tradition ist Paan – eine Betelblattrolle – ein üblicher Abschluss eines üppigen Essens. Es dient zur Erfrischung des Mundes und nimmt in Bengalen bei verschiedenen Ritualen, einschließlich Hochzeiten, einen besonderen Platz ein, da es als Glücksbringer gilt. Der Laden wurde von Radha Binod Datta gegründet, nachdem er aus Bangladesch zugezogen war, und ist seit langem ein Favorit unter Intellektuellen und der Coffee House-Crowd. Als wir den kleinen, offenen Laden betraten, fielen uns als erstes die vielen Glasbehälter mit Paan-Gewürzen auf. Die Wände sind mit Fotografien politischer Persönlichkeiten und bekannter bengalischer Persönlichkeiten geschmückt, die einen Hauch von lokaler Geschichte vermitteln. Ein Highlight war es, die Herstellung des Paan zu beobachten – jede Zutat wird sorgfältig mit einer Prise von diesem und einer Prise von jenem hinzugefügt. Nach der Herstellung wird der Paan mit einem Tropfen Attar (ätherisches Öl) in rosafarbenes Papier eingewickelt und dann zum Servieren in einen Umschlag gesteckt. Die Paans von Kalpataru tragen verblüffende Namen und liegen preislich zwischen Rs 5 und Rs 1.001. Jedes ist mit einer einzigartigen Mischung aus Gewürzen und dem speziellen ‘magischen Masala’ des Ladens versehen, was jedem Paan einen ganz eigenen Geschmack und ein ganz eigenes Aroma verleiht. In der College Street geht es nicht nur um Bücher, sondern auch darum, Teil einer Gemeinschaft zu sein, die Wissen und das geschriebene Wort verehrt, und für das einzustehen, was wichtig ist. Es ist ein Ort, an dem Geschichten geteilt werden, an dem Wissen weitergegeben wird und an dem die Liebe zum Lernen unter freiem Himmel, unter den Vordächern der unzähligen Bücherstände und in den Hallen der kultigen Cafés gepflegt wird. In einer Welt, in der die Digitalisierung die Art und Weise, wie wir lesen und lernen, rapide verändert, bleibt die College Street ein zeitloses Symbol für die anhaltende Macht der Bücher, den Eifer des Aktivismus und die einzigartige Kultur, die sie schaffen – und deshalb ist sie ein Muss für jeden, der das intellektuelle und kulturelle Herz von Kalkutta kennenlernen möchte.

Bridge the Knowledge Gap ist ein jährliches Sommer-Trainingsprogramm, das das Destination Knowledge Centre seit 2017 organisiert. Es zielt darauf ab, das kollektive Wissen des Destination Knowledge Centre zu stärken, zu schulen und mit den Mitarbeitern von Tour Operations zu teilen. Das Programm besteht aus einem fünftägigen Unterricht in unserem Büro in Gurgaon, gefolgt von einer zweiwöchigen Studienreise vor Ort. So wird sichergestellt, dass die Teilnehmer nicht nur etwas über Reiseziele lernen, sondern diese auch aus erster Hand erleben.

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