Wenn es einen Ort gibt, der in der Kolonialnostalgie verankert ist, dann ist es Shimla, einst die Sommerhauptstadt der Briten in Indien. Viele der Touristenattraktionen in Shimla, der “Königin der Berge”, sind im Kolonialstil gebaut. Es ist, als würde man in einen viktorianischen Roman eintauchen und sich bei der Erkundung der Sehenswürdigkeiten in Shimla in eine andere Zeit zurückversetzen.
Der Franzose Jacques Mont schrieb irgendwann zu Beginn des 19. Jahrhunderts: “Ist es nicht seltsam, an einem solchen Ort in Seidenstrümpfen zu speisen, jeden Abend eine Flasche Hock und Champagner zu trinken, köstlichen Mokka-Kaffee zu trinken und jeden Morgen die Calcutta Journals zu erhalten?” Er war in Shimla, damals eine Siedlung mit nicht mehr als fünfzehn Weilern, zu Gast bei Captain Charles Pratt Kennedy, dem britischen Politischen Vertreter. Die Gurkhas aus Nepal, die die Einheimischen brutal behandelten, wurden besiegt und vertrieben. Der Frieden war zurückgekehrt.
Shimla wurde zur Sommerhauptstadt des kolonialen Indiens und erlangte fast ein halbes Jahrhundert nach dem Besuch von Jacques Mont an Bedeutung, aber Kapitän Kennedy lebte bereits ein Leben, das die sprudelnde und dekadente Lebensweise kennzeichnete, in die sich das britische Raj in der Folgezeit jeden Sommer flüchtete. Heute gehören die Überreste des kolonialen Lebens zu den beliebtesten Touristenattraktionen in Shimla.
Viele, die Shimla besuchen, haben Verwandte, die während der Zeit des Raj hier waren oder hier gewohnt haben. Für sie besteht eine besondere Art von Nostalgie und sie fragen oft nach bestimmten Orten, die sie in Shimla sehen möchten.
Einer meiner Gäste aus England war so freundlich, mir einige alte Briefe zu zeigen, die ihr Großvater mütterlicherseits aus Shimla an seine Mutter geschrieben hatte.
“Gestern Abend war ich auf einem Ball, der vom deutschen Konsul gegeben wurde, der der reichste Mann in Shimla ist und die besten Unterhaltungen gibt. Die Enge des Raumes hinderte mich zwar daran, meinen feinen Schritt zu zeigen, aber ich habe mich nicht sehr gelangweilt, was im Allgemeinen das Beste ist, was ich über einen Ball sagen kann. Donnerstags gehe ich zum Tanz ins Viceroy’s, und ich fürchte, ich werde noch zu einigen anderen Bällen mitgenommen”, schrieb er.
Es gibt verschiedene Erzählungen darüber, wie die Stadt zu ihrem Namen kam. Einer Legende zufolge erhielt die Stadt ihren Namen von Shyamala, der dunklen Göttin der Macht, die in diesen Hügeln weithin verehrt wird. Auch die Geschichte der Gebrüder Gerad kommt zur Sprache. Sie waren auf dem Weg zu einer offiziellen Untersuchung, als sie in der Nähe der Jakhoo Hills, dem höchsten der sieben Hügel von Shimla, einen Fakir (Asket) sahen. Der Fakir, der anscheinend die Sprache der Tiere verstehen konnte, versorgte die müden Reisenden mit Trinkwasser. Die strohgedeckte Hütte, in der er lebte, wurde Shyamala genannt.
Es heißt auch, dass es ein britischer Offizier war, der bei der Verlegung seiner Truppen zufällig auf Shimla stieß. Unterwegs hielt er in einem dichten Zedernwald an, in dem es von Hyänen und Bären wimmelte. Er war von dem kühleren Klima so beeindruckt, dass er beschloss, für die Nacht ein Zelt aufzuschlagen. Später, als er in die Ebenen zurückkehrte, empfahl er, in diesem Gebiet, das so sehr an England erinnerte, Vorposten der Armee zu errichten.
Shimla war von 1822 bis 1947 die Sommerhauptstadt des britischen Raj. Die Briten haben alles hierher gebracht. Sie bauten hier alles, was für ein komfortables Leben notwendig war. Sie bauten Straßen nach Shimla und verbanden die Stadt sogar mit dem Flachland durch Eisenbahnen. Sie führten die besten Schulen ein und sorgten für die medizinische Versorgung der Einheimischen und der europäischen Bevölkerung der Stadt. Sie brachten die Clubkultur nach Shimla und bauten einige der schönsten Gebäude. Diese exquisiten Bauwerke machen den Großteil der Sehenswürdigkeiten in Shimla aus.
Ich glaube, es gibt keine schönere Einkaufsstraße in Indien als die Mall Road von Shimla. Die Strukturen im Tudor-Stil lassen es wie eine alte englische Stadt aussehen. Das normannisch-gotische Gebäude des Gaiety-Theaters ist ein weiteres Juwel in der Krone von Shimla. Unter den Top-Sehenswürdigkeiten in Shimla würde ich auf jeden Fall die Mall Road als Pflichttermin empfehlen. Shimlas natürliche Reichtümer, die die heimwehkranken Briten so bezauberten und sie dazu verleiteten, ein Mini-England in Indien zu errichten, erinnern ebenfalls an eine alte englische Landschaft. Die kühlen Winde, die plötzlichen Regenfälle und das insgesamt angenehme Klima, das die Diener des Kaiserreichs jeden Sommer hierher lockte, sind auch heute noch die wichtigsten Touristenattraktionen in Shimla.
