Eine der größten Krisen bei der Erhaltung der Tierwelt Sri Lankas ist der zunehmende Konflikt zwischen Mensch und Elefant (Human Elephant Conflict oder HEC”). Einige der beliebtesten Ausflugsziele in Sri Lanka sind die Heimat dieser sanften Riesen. Sie stehen jedoch vor einer der größten Herausforderungen aufgrund des extrem schnellen Bevölkerungswachstums, das in Asien üblich ist. Die Bevölkerungsdichte in vielen asiatischen Ländern, einschließlich Sri Lanka, ist sehr hoch. Infolgedessen werden immer mehr Waldflächen gerodet, um Wohngebiete zu schaffen.
Ursachen des Konflikts
Trotz einer der niedrigsten Wachstumsraten in Asien hat Sri Lanka eine Bevölkerungsdichte von über 300 Menschen pro Quadratkilometer. Täglich werden etwa 750 Personen neu gezählt. Diese alarmierende Wachstumsrate stellt eine direkte Bedrohung für die Tierwelt Sri Lankas dar, da sie einen enormen Verlust an natürlichem Lebensraum für Elefanten verursacht.
Ackerbau, Entwicklungstätigkeiten wie der Bau von 5-Sterne-Hotels in Sri Lanka und andere Baumaßnahmen im Tal haben dazu geführt, dass sich die Schutzgebiete auf das Hochland und die Berge beschränken, wo der Boden und die Vegetation für die Elefanten nicht geeignet sind. Außerdem sind die Elefanten auf die üppige Vegetation in den fruchtbaren Tälern angewiesen, die nun durch die Siedler nicht mehr zugänglich sind.
Die Elefanten verlieren auch ihr bevorzugtes Laub an essbaren Pflanzen, da die hohen Bäume für den menschlichen Bedarf gefällt wurden. Die niedrigen, ungenießbaren, dornigen Sträucher, die als Ersatz gepflanzt wurden, vermehren sich schnell und erobern die Wälder, so dass die Elefanten keine andere Wahl haben, als auf der Suche nach Nahrung in die Dörfer und offenen Gebiete zu gehen.
Der Knackpunkt der Angelegenheit
In Sri Lanka, wie auch im übrigen Asien, lebt ein großer Teil der Elefantenpopulation außerhalb ausgewiesener Schutzgebiete. Land, das nicht zu einem Naturschutzgebiet in Sri Lanka gehört, wird zunehmend in Lebensräume umgewandelt, die die wilden Elefanten in die Nähe des Menschen bringen.
Die Weideflächen der Elefanten werden durch landwirtschaftliche Felder ersetzt, und die Wasserstellen werden in Wasserreservoirs für den Anbau und den Hausgebrauch umgewandelt. Die Menschen errichten auch Zäune, um ihr Land vor den Elefanten zu schützen, die sich auf der Suche nach Nahrung und Wasser hinauswagen. Diese künstlichen und oft physisch schädlichen Grenzen versperren den Zugang zu wichtigen Ressourcen der Tierwelt Sri Lankas, insbesondere der Elefanten.
Die Menschen belästigen, jagen und versuchen, die Elefanten zu verscheuchen, wenn sie in die Dörfer oder in die offenen Gebiete um die Dörfer herum kommen, weil sie Angst vor Ernte-, Eigentums- oder Sachschäden haben. Fallengewehre, Vorderlader, mit Nägeln gespickte Bretter, die auf den Wegen zurückgelassen werden, Gift – all das fordert seinen Tribut und tötet und verstümmelt die Elefanten.
Das enttäuschende Ergebnis
Aufgrund der eskalierenden HEC-Problematik in Sri Lanka sind die Elefanten fast ausschließlich nachtaktiv und sehr geheimnisvoll, flüchten beim Klang einer menschlichen Stimme und verstecken sich tagsüber in undurchdringlichem Dickicht.
Leider kann die riesige Elefantenpopulation, die außerhalb der Schutzgebiete in Sri Lanka lebt, nicht in den begrenzten Schutzgebieten untergebracht werden. HEC in Verbindung mit der Wilderei für Elfenbein ist eine der größten Bedrohungen für die asiatischen Elefanten in Sri Lanka, obwohl sie einer der Höhepunkte jeder Sri Lanka-Wildlife-Tour sind.
Koexistenz von Mensch und Elefant
Trotz zahlreicher Bemühungen um den Schutz der Elefanten und der Wildtiere in Sri Lanka war die Notwendigkeit alternativer Strategien unabdingbar. Deshalb hat Dr. Fernando, ein bekannter Forscher und international anerkannter Wissenschaftler, der seit fünf Jahren in Tissamaharama lebt, den klaren Auftrag, neue Wege zur Bewältigung und Milderung des HEC zu finden und langfristige Lösungen zu formulieren.
Dr. Fernando leitet zusammen mit seiner Frau Dr. Pastorini, die selbst eine renommierte Wissenschaftlerin ist, das Centre for Conservation and Research in Sri Lanka, das sich für die Entwicklung neuer, wirksamer und nachhaltiger Managementstrategien zur Erhaltung der Elefanten und zur erfolgreichen Eindämmung des Konflikts zwischen Mensch und Elefant in Sri Lanka einsetzt. Die von der Beobachtungsstelle in den letzten zehn Jahren durchgeführten Forschungsarbeiten haben viele neue Informationen zu Wanderungsmustern, Verbreitungsgebieten, kompatiblen landwirtschaftlichen Praktiken usw. ans Licht gebracht. Diese können erfolgreich genutzt werden, um einen wesentlich besseren Schutz- und Bewirtschaftungsplan zu entwickeln, der die biologischen und ökologischen Bedürfnisse der Elefanten berücksichtigt.
Unter Berücksichtigung der Forschungsergebnisse und ohne das derzeitige Leben von Menschen und Elefanten zu beeinträchtigen, entwickelt das Zentrum in Zusammenarbeit mit dem Department of Wildlife Conservation in Sri Lanka derzeit zwei Pilotprojekte, um die neue Strategie zu erproben. Diese sollten das Szenario vom Mensch-Elefanten-Konflikt zur Mensch-Elefanten-Koexistenz verändern. Diese kommen sowohl den Elefanten als auch den Menschen zugute und sichern den Fortbestand einer gesunden Elefantenpopulation, die die Menschen während ihrer Sri-Lanka-Reise genießen können.
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