Kunst des Reisens

Indiens Bergstationen: Vom britischen Raj zu Touristenattraktionen

Die indischen Bergstationen mit ihrem kühleren Klima und ihren unglaublichen Landschaften vor atemberaubender Bergkulisse dienen seit Anfang des 19. Jahrhunderts als Zufluchtsort vor den heißen Sommern. Sie wurden als Kur- und Erholungsorte für den europäischen Adel geschaffen, der im Sommer in den tropischen Ebenen häufigen Ausbrüchen von Malaria und Cholera ausgesetzt war. Ein Heilmittel war noch nicht gefunden, was eine hohe Sterblichkeitsrate zur Folge hatte. Während die Ärzte ihre kranken Patienten während des kalten Winters an die Côte d’Azur und in die Pyrenäen schickten, zogen die Europäer, die in Indien lebten, in die Bergstationen, um der Hitze und den tropischen Krankheiten zu entkommen.

Interessanterweise waren die frühen Erbauer dieser Bergstationen, die Investoren und die Elite gleichermaßen anlockten, Offiziere der britischen Armee, Verwalter der neu eroberten Gebiete der Britischen Ostindien-Kompanie, Militärärzte, Geschäftsleute, Lieferanten der britischen Armee und europäische Tee- und Kaffeepflanzer. Die Bergstation Mussoorie zum Beispiel, die als “Ramsgate des Himalaya” berühmt wurde, wurde von Superintendent Shore aus dem Doon-Tal, Captain Young, dem Kommandanten des Landour-Kantons, und einem englischen Geschäftsmann gegründet, der eine Brauerei für die britische Armee eröffnete. Die Ankunft hochrangiger Vertreter des britischen Raj, wie des Generalgouverneurs von Indien, in der Bergstation von Shimla im Jahr 1827 brachte diesem gesamtindischen Kolonialprojekt weiteren Ruhm ein, so wie es die Mitglieder der königlichen Familien für die europäischen Kurorte taten.

Diese Bauherren, die von der Idee europäischer Siedlungen in den Hügeln begeistert waren, bauten sogar ihre eigenen Residenzen und luden die europäische Elite ein, den Sommer bei ihnen zu verbringen. Der Franzose Jacques Mont schrieb irgendwann Anfang des 19. Jahrhunderts: “Ist es nicht seltsam, an einem solchen Ort in Seidenstrümpfen zu speisen, jeden Abend eine Flasche Hock und Champagner zu trinken, köstlichen Mokka-Kaffee zu trinken und jeden Morgen die Calcutta Journals zu erhalten?” Er war in Shimla, damals eine Siedlung mit nicht mehr als fünfzehn Weilern, zu Gast bei Captain Charles Pratt Kennedy, dem neu ernannten britischen Politischen Vertreter. Das Haus Gorkha von Nepal, das mit der Britischen Ostindien-Kompanie wegen der Handelsroute nach Tibet auf Kollisionskurs war, wurde vertrieben, und die Kontrolle über diese Region wurde dem Maharaja von Patiala übertragen, der sich zur Belohnung während des Krieges mit den Briten verbündete. Abgesehen von gesundheitlichen Erwägungen hatten die Bergstationen aufgrund ihrer Lage auf hohen Bergkämmen auch eine strategische militärische Funktion. Von hier aus konnte die britische Armee sowohl das Flachland als auch die Grenzen zum Himalaya kontrollieren.

Darjeeling ist ein perfektes Beispiel dafür, wie die Bergstationen in Indien geplant und strukturiert wurden.

Die Mall auf dem Hauptkamm diente als Achse einer Bergstation. Diese von Bäumen gesäumte Promenade mit Bänken und Kiosken verband die verschiedenen europäischen Bezirke mit ihren charmanten Wohnhäusern und Hotels. Auf den höchsten Bergkämmen und Hügeln, die einen Panoramablick boten, wurden Observatorien eingerichtet. Dies geschah sowohl aus Freizeitgründen als auch aus strategischen Gründen. Vom Observatory Hill in Darjeeling kann man an klaren Tagen einen atemberaubenden Sonnenaufgang über dem Kanchenjunga genießen, ohne die Menschenmassen der Tiger Hills. Hier befindet sich auch der Mahakal-Tempel, der sowohl von Hindus als auch von Buddhisten verehrt wird. Von hier aus begann die Geschichte von Darjeeling oder Dorjé-ling, dem “Ort des Blitzes”. Geschäfte, Kirchen, Banken, Postämter, Versammlungsräume, Bibliotheken, Turnhallen, Clubs und Spielplätze wurden am Rande der Mall errichtet. Die Militärkasernen und die Basare, die für den Nachschub sorgten, befanden sich außerhalb des Mall-Bereichs. Die Siedlungen der Indianer, die dem Adel dienten, waren noch weiter entfernt.

Ab der Mitte des 19. Jahrhunderts erlebten die indischen Bergstationen sehr interessante Zeiten, die zu ihrer Diversifizierung führten. Die Verwendung von gereinigtem Chinin, das die korrekte Dosierung zur Behandlung von Malaria erleichterte, war ein Durchbruch in dieser Zeit. Das britische Raj ging bei der Verteilung und Durchsetzung des Chininkonsums mit einer nie dagewesenen Strenge vor. Die systematische Anpflanzung von Cinchona begann zunächst in Ootacamund (heute Ooty), gefolgt von Darjeeling und Sikkim. Und allmählich wurde sie zum wirtschaftlichen Rückgrat der Hügel, wo der Chinarindenanbau in die breitere koloniale Plantagenwirtschaft integriert wurde. Der heute berühmte Darjeeling Himalayan Toy Train, der die Hügel Nordbengalens hinauf- und hinuntertuckerte, wurde für den Transport der Rinde der Cinchona-Pflanze zur Herstellung von Chinin verwendet. Dank dieser Fortschritte in der Malariabehandlung waren lange Aufenthalte in den Bergstationen nicht mehr erforderlich. Trotzdem schickten die Ärzte ihre Patienten, vor allem Frauen und Kinder, weiterhin zur Erholung in die Bergstationen. Im Einklang mit der viktorianischen Ideologie und dem Sozialdarwinismus, der darauf abzielte, die starken Männer hervorzubringen, die das Empire für die Herrschaft über Indien benötigte, wurden zu dieser Zeit auch viele Internate in den Bergstationen eingerichtet.

Nach der Großen Indischen Meuterei von 1857 wurden viele Bergstationen zu Hauptquartieren der britischen Armee und Sommerhauptstädten der Zivilverwaltung. Die abgelegene Lage der Bergstationen erwies sich als großer Vorteil bei der Unterbringung von Frauen und Kindern während der Meuterei. Infolgedessen kam es zu einem starken Zustrom der britischen Zivil- und Verwaltungselite aus den Großstädten Kalkutta, Bombay und Madras in die bergige Peripherie des Reiches mit ihrem Gefolge von indischen Bediensteten. Sie waren alle in den überfüllten Basaren untergebracht, die sich unterhalb oder in einiger Entfernung von den englischen Krankenstationen befanden. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts trat in das koloniale Projekt der Bergstationen ein neuer Akteur ein, der den britischen Exklusivitätsanspruch auf die Bergstationen Indiens beendete – die Maharadschas und die indischen Prinzen, die gegen den Widerstand des britischen Adels ihre Sommerschlösser, Bungalows und Herrenhäuser bauten. Zu ihnen gesellten sich bald reiche indische Geschäftsleute, die Grundstücke in den englischen Bezirken nicht nur als Sommerresidenzen, sondern auch zur Vermietung an europäische Urlauber erwarben. Sie bauten auch Hotels, die nur der indischen Elite vorbehalten waren, die hier Urlaub machte und ihre Kinder in den Internaten unterbrachte. Was vor einem Jahrhundert als Erholungsurlaub von den tropischen Krankheiten im Sommer begann, wurde nach und nach durch Geselligkeit und Erholung in den Bergstationen abgelöst.

Als Shimla zu Beginn des 20. Jahrhunderts die Sommerhauptstadt des britischen Raj wurde, wichen Geselligkeit und Erholung bald der Dekadenz. Hier ein Auszug aus einem Brief, den ein britischer Gentleman aus Shimla an seine Mutter schrieb: “Gestern Abend war ich auf einem Ball, den der deutsche Konsul gab, der der reichste Mann in Simla ist und die besten Unterhaltungen gibt. Die Enge des Raumes hinderte mich zwar daran, meinen guten Schritt zu zeigen, aber ich langweilte mich nicht sonderlich, was im Allgemeinen das Beste ist, was ich von einem Ball sagen kann. Donnerstags gehe ich zum Tanz ins Viceroy’s, und ich fürchte, ich werde noch für einige andere verhaftet”. Bald darauf wurde Kalka in der Ebene mit Shimla durch den heutigen Kalka-Shimla-Spielzeugzug verbunden, der durch malerische Bahnhöfe fährt, um die sich Legenden ranken. Etwa zur gleichen Zeit wurde Madras (heute Chennai) mit der Bergstation Ootacamund (heute Ooty) durch den heutigen Nilgiri Mountain Toy Train verbunden.

Mit der Unabhängigkeit Indiens im Jahr 1947 verloren die Bergstationen Indiens vorübergehend ihren Glanz, obwohl die indische Elite, die nach dem Abzug der Briten die Führung des Landes übernahm, weiterhin jeden Sommer in den Bergen verweilte und in den Ferien zu ihren Kindern in die Internate ging. Doch mit der Bildung neuer Bundesstaaten erlebten die Bergstationen ein starkes Comeback, und viele wurden zu Landeshauptstädten wie Shimla, Dehradun usw. Als die aufstrebende Mittelschicht in den 1960er Jahren zu reisen begann, blieben die Bergstationen nicht länger der Elite der indischen Gesellschaft vorbehalten. Bollywood spielte seinerseits eine große Rolle bei der Popularisierung der Bergstationen in der öffentlichen Vorstellung. “Mere Sapno Ki Rani” aus dem Film Aradhana (1969) gilt immer noch als eines der romantischsten Lieder, das in einem Zug gedreht wurde, in diesem Fall im Spielzeugzug von Darjeeling im Himalaya, während der neuere Film Barfi (2012) an vielen malerischen Orten in Darjeeling gedreht wurde.

Heute haben die Eliten Indiens Villen und Bungalows in den Bergstationen, in denen sie im Sommer mit ihrem Gefolge von Dienern Urlaub machen, genau wie es die Briten vor ihnen taten; es gibt auch alle Kategorien von Hotels, von sehr einfachen, preisgünstigen Gästehäusern bis hin zu mondänen, teilweise noch aus der Kolonialzeit stammenden, die über alle Bezirke verstreut sind. Die Romantik der Bergstationen geht weiter!!

Darjeeling Unser Weg

TAG 1: ANKUNFT DARJEELING
Machen Sie am Nachmittag einen gemütlichen Spaziergang auf der Mall Road (autofreie Zone) mit einem Geschichtenerzähler. Hören Sie sich die vielen Geschichten von Darjeeling an, besuchen Sie ikonische Einrichtungen wie das Darjeeling Gymkhana und treffen Sie interessante Einheimische. Beenden Sie den Tag mit einem Besuch des Himalayan Tibetan Museum, einem versteckten Juwel, das aus einer Gemeinschaftsinitiative hervorgegangen ist. Alle Gelder, die hier ausgegeben werden, gehen an die tibetische Gemeinschaft zurück. Die Gäste können die Kollektion in Hayden Hall durchstöbern, einem Laden für fairen Handel, der von Pater Kentenich gegründet wurde. Edgar Burns, einem kanadischen Jesuiten, im Jahr 1969, um die einheimischen Frauen in Darjeeling zu stärken.

TAG 2: IN DARJEELING
Genießen Sie den herrlichen Blick auf den Kanchenjunga bei Sonnenaufgang vom Aussichtspunkt in Chaurasta. Fahren Sie mit dem Geschichtenerzähler zum Mahakal-Tempel, der sowohl von Hindus als auch von Buddhisten verehrt wird und in dem die Geschichte Darjeelings begann. Nach dem Frühstück begeben Sie sich zum Bahnhof von Darjeeling und hören sich die Geschichte der Darjeeling Himalayan Railway an. Anschließend besuchen Sie die Nachbildung des nepalesischen Pashupati Nath-Tempels in der Nähe des Bahnhofs. Nehmen Sie den Spielzeugzug von Darjeeling nach Ghoom mit dem Geschichtenerzähler. Von Ghoom aus geht es weiter zu einem Dorf, das in einem Naturschutzgebiet liegt (für aktive Gäste ist es auch möglich, mit dem Fahrrad zum Dorf zu fahren). Machen Sie einen Spaziergang durch das Dorf, kommen Sie mit den Dorfbewohnern ins Gespräch und genießen Sie ein einfaches, selbst gekochtes Mittagessen. Die Tour endet mit einem Auftritt der Gadharva-Brüder, Bauernmusiker, die die mündlich überlieferten Traditionen und Geschichten des Himalaya trotz der vielen Herausforderungen am Leben erhalten.

TAG 3: IN DARJEELING
Besuchen Sie das Himalayan Mountaineering Institute, den Padmaja Naidu Himalayan Zoological Park und das Tibetan Refugee Centre, ein Zentrum für Kunst und Handwerk. Weiter geht es mit dem Geschichtenerzähler zum Ging Tea Estate. Spazieren Sie durch den Teegarten, sprechen Sie mit den Arbeitern und besuchen Sie die Fabrik, um zu sehen, wie der Tee verarbeitet wird, gefolgt von einer privaten Teeverkostung. Das Mittagessen ist ein authentisches nepalesisches Essen, das vom Küchenchef des Ging Tea Estate zubereitet wird.

TAG 5: ABREISE AUS DARJEELING
Weiter zu Ihrem Zielort

Der Elgin

Das Elgin, ursprünglich 1887 als Sommerresidenz des Maharadschas von Cooch Behar erbaut, ist ein charmantes, denkmalgeschütztes Hotel mit 35 Zimmern im Herzen der Stadt Darjeeling. Das Hotel wurde umfassend renoviert, um seine frühere Pracht zu bewahren, und seine Geschichte ist intakt geblieben. Die komfortablen Zimmer sind mit Holzböden und alten Teakholzmöbeln ausgestattet und bieten einen herrlichen Blick auf die Berge und Täler. Es ist der ideale Ausgangspunkt für die Erkundung spektakulärer Berggipfel, Kiefernwälder und historischer Klöster. Mit seinem gemütlichen Dekor, knisternden Kaminen, Tischen mit Kerzenlicht, klassischer Musik auf dem Flügel und diskreten Kellnern in Uniform bietet The Elgin die Möglichkeit, die vielen Reize der Darjeeling-Berge kennen zu lernen. In der Lounge wird auch spezieller High Tea aus den weltberühmten Teegärten von Darjeeling serviert. Eine gut ausgestattete Bibliothek, kulturelle Darbietungen und viele Möglichkeiten für Spaziergänge in der Natur machen dieses historische Hotel zu einem perfekten Ziel für 3 Nächte.

Teegut Glenburn

Ein Rückzugsort auf einer Teeplantage auf einem Hügel oberhalb des Flusses Rungeet mit Blick auf die mächtige Kanchenjunga-Bergkette. Das Anwesen wurde 1859 von einer schottischen Teefirma gegründet und liegt anderthalb Autostunden von Darjeeling entfernt. Das Anwesen verfügt über zwei Bungalows, den 150 Jahre alten Burra Bungalow und den Water Lily Bungalow, die einander gegenüberliegen und einen atemberaubenden Blick auf die Stadt Darjeeling und die Kanchenjunga-Bergkette bieten. Jeder Bungalow besteht aus vier Zimmern, die mit antiken Möbeln und Böden aus burmesischem Teakholz ausgestattet sind. Für abenteuerlustige Gäste gibt es auch die Glenburn Lodge, eine einfache Blockhütte am Ende des Anwesens mit Blick auf den Fluss. Frühstück und Mittagessen werden auf der Veranda oder in den Gärten serviert. Das Abendessen wird in der Regel im Speisesaal serviert, wo die Gastgeber und Gäste aus aller Welt zusammenkommen, um Geschichten auszutauschen und sich angeregt zu unterhalten. Die Gäste können aus einer Reihe von Wanderungen wählen, die auf ihre Bedürfnisse abgestimmt werden können. Sie können angeln, Vögel beobachten, mit dem hauseigenen Koch lernen, wie man eine Mahlzeit zubereitet, oder einfach nur ein Picknick an einem malerischen Ort genießen. Es wird empfohlen, mindestens 3 bis 4 Nächte zu bleiben, um sich zu erholen, denn es ist ein weiter Weg bis zu diesem schönen Bungalow in einer abgelegenen Gegend.

Teehaus Ging

Das Ging Tea House ist eine der ältesten Teeplantagen in den Hügeln von Darjeeling und Umgebung und wurde 1864 erbaut. Das Teehaus soll einer der frühesten kolonialen Teepflanzer-Bungalows in der Region sein. Die Plantage liegt eine halbe Autostunde von der Stadt Darjeeling entfernt auf einem Hügel inmitten von 960 Hektar üppig grüner Teeplantagen. Der koloniale Bungalow wurde behutsam restauriert, um die historische Struktur zu bewahren: Sparrendecken, Teakholzböden, Himmelbetten und antikes Mobiliar. Sechs individuell gestaltete Suiten mit geräumigen Bädern und allen modernen Annehmlichkeiten stehen zur Verfügung. Auf der Speisekarte stehen lokale, indische und kontinentale Gerichte, die mit frischen Produkten der Saison zubereitet werden, wobei viele Zutaten aus dem eigenen Bio-Garten stammen. Der geräumige gemeinsame Speisesaal eignet sich für ausgedehnte Mittag- und Abendessen und gute Gespräche. Die einfachen Dinge, wie das Verwöhnen der Gäste mit Tee am Bett, das Vier-Gänge-Menü am Tisch und das Personal, das jederzeit zur Verfügung steht, tragen wesentlich dazu bei, dass das Erlebnis unvergesslich bleibt. Auf der Teetour können Sie Darjeeling-Tee aus erster Hand sehen, pflücken, schmecken und erleben, bevor die Teeverkostung Ihre Sinne vollends weckt. Es gibt zahlreiche Wanderungen, rustikale Picknicks und Lagerfeuer mit Live-Musik sowie Tanzvorführungen am Abend. Für ein perfektes Verjüngungserlebnis wird ein Mindestaufenthalt von 3 Nächten empfohlen.

Spielzeugeisenbahn zu den Wolken

Von Paul Whittle, Stellvertretender Vorsitzender, Darjeeling Himalayan Railway Society, Großbritannien

Die Darjeeling Himalayan Railway (DHR) ist wirklich weltberühmt. Seit fast 142 Jahren klettern die kleinen Dampflokomotiven britischer Bauart über 7.000 Fuß hoch zur Bergstation Darjeeling. Die 55 Meilen lange Schmalspurbahn wurde in der Zeit des britischen Raj” gebaut und 1881 eröffnet und veränderte die Wirtschaft der Region rapide. Es folgten Lebensmittel, Kohle und Maschinen. Der Ertrag der immer größer werdenden Teeplantagen für den Export in alle Welt floss den Berg hinunter. Nicht umsonst wird das berühmte Gebräu aus Darjeeling immer noch als Champagner der Tees” bezeichnet.

Die “Sternstunde” der DHR war vielleicht während des Zweiten Weltkriegs, als sie Tausende von alliierten Truppen von und nach Darjeeling beförderte, das zu einem großen Urlaubszentrum geworden war. Es gab sogar einen speziell konstruierten Ambulanzzug, der ohne Unterbrechung auf der Strecke fuhr und kranke und verwundete Soldaten zu den Militärdepots in Lebong und Jalapahar brachte.

Doch trotz seiner heutigen Bekanntheit war das DHR vor weniger als dreißig Jahren von der Schließung bedroht. Die indische Eisenbahn modernisierte sich schnell, und die alten Dampfzüge standen nicht auf ihrer Tagesordnung. Glücklicherweise starteten Unterstützer in Indien und in der ganzen Welt eine Rettungskampagne, und 1999 verlieh die UNESCO der Linie den Status eines Weltkulturerbes – erst die zweite, die diese begehrte Auszeichnung erhielt.

Die Aufrechterhaltung des Betriebs dieser kurvenreichen, steil ansteigenden Strecke war schon immer eine Herausforderung. Eine Reihe innovativer Umkehrungen (oder Zickzackfahrten) und Spiralen mildert die Steigung, aber der jährliche Monsunregen in dieser Bergregion erfordert ständige Wachsamkeit und manchmal teure Reparaturen. Doch die indische Eisenbahn hat sich der Aufgabe gestellt und viel Mühe und Fachwissen investiert, um das einzigartige Erbe der Strecke zu bewahren und gleichzeitig eine sichere und komfortable Reise zu ermöglichen. Neben den alten Dampflokomotiven gibt es auch eine kleine Flotte von Diesellokomotiven, und die kürzlich eingeführten modernen klimatisierten Waggons erfreuen sich auf den längeren Fahrten großer Beliebtheit.

Heute leistet der DHR weiterhin einen wichtigen Beitrag zur lokalen Tourismuswirtschaft und befördert jedes Jahr weit über 100.000 Fahrgäste, von denen die meisten die Rundfahrt von Darjeeling nach Ghoom über den herrlichen Aussichtspunkt Batasia mit seinem imposanten Gurkha-Kriegsdenkmal und dem majestätischen Hintergrund des Himalaya wählen.

Ja, der Dampfzug nach Darjeeling ist wirklich eine der schönsten Zugfahrten der Welt!

Weitere Informationen:
DHR Offizielle Website: www.dhr.in.net
DHR Society UK: www.dhrs.org
Paul Whittle:pro@dhrs.org

Baithak in the Hills – Musikanten in Residence

Sharan Gandharva und Ramesh Gandharva, auch bekannt als die Gandharva-Brüder, kommen aus dem Dorf Kachankawal im Distrikt Jhapa in Nepal und legen kilometerlange Strecken mit dem Fahrrad, zu Fuß und mit einigen öffentlichen Verkehrsmitteln zurück, um nach Darjeeling zu gelangen. Diese beiden Volksmusiker, die sonst Bauern aus den fruchtbaren Ebenen Nepals sind, spielen beliebte nepalesische Lieder mit ihrer geliebten Sarangi, einer nepalesischen Gitarre. Die aus robustem Jackfrucht-Holz gefertigte und mit seidenweichem Kiefernharz polierte nepalesische Sarangi trägt die Symbole und Eindrücke alter Saiteninstrumente, die sich über Tausende von Jahren auf der Seidenstraße entwickelt haben. Einst das Symbol einer eigenwilligen Kultur und Musiktradition, ist ihre Musik heute vom Aussterben bedroht und verschwindet schnell in der Kakophonie der nepalesischen Mainstream-Musik. Mit Geschichten von schönen Dörfern, Seidenhandel und einem ständigen Dialog über die Liebe regt ihre Musik die Neugierde an und ist eine tiefe, gefühlvolle Reise. Sie brechen aus dem Gewohnten aus und kommen mit der Musik, die sie von ihren Vorfahren gelernt haben. Niemals mit ihrem Existenzkampf belastet, verehren sie die Musik als eine Lebensform.

Baithak in the Hills – Musicians in Residence zelebriert das Leben und die Zeiten des östlichen Himalaya durch Musik. Dieses einzigartige Programm wird organisiert und kuratiert

Monatliche Betrachtung

Indiens Bergstationen: Vom britischen Raj zu Touristenattraktionen