Kunst des Reisens

Banni, Asiens größtes Grasland – die Wiege der schönen Textil- und Handwerkstradition

Aus dem Reisetagebuch von Kuntil Baruwa, Forscher, Destination Knowledge Centre

Banni ist das größte tropische Grasland Asiens. Sie erstreckt sich über eine Fläche von 2500 Quadratkilometern (manche sagen mehr, manche viel weniger) und liegt am Rande der sumpfigen Salzwiesen des Großen Rann von Kutch in Gujarat. Vor 30 Jahren, so heißt es, wuchs das Gras hier so hoch, dass man keine Büffelherde sehen konnte, die herumlief. Wer zum ersten Mal mit Banni in Berührung kommt, kann sich das nur schwer vorstellen. Manch einer mag sich fragen, warum es überhaupt Grünland genannt wird, denn während der Saison (Oktober bis März) ist es unwahrscheinlich, dass viel Gras zu sehen ist. Aber warten Sie bis zum Monsun. So weit man sehen kann, gibt es nur Wasser und Gras. “Schwer vorstellbar an einem besonders heißen, schwülen Tag im April, als ich brennenden Winden und zeitweiligen Staubstürmen ausgesetzt war, die eine feine Schicht aus Schlamm, Sand und Salz auf meiner Haut und zwischen meinen Zähnen hinterließen”, sagt Kuntil Baruwa von unserem Destination Knowledge Centre.

Ihre Geschichten

Interessanterweise nennen die Einheimischen diese Staubstürme “Laat” (was in der lokalen Kutchi-Sprache “lange Locken” bedeutet). Man sagt, dass diese Staubstürme entstehen, wenn Mutter Natur ihren Kopf sanft hin und her wirft und ihre schönen Locken über ganz Banni schwingen lässt. Das faszinierende Gebiet der narrativen Psychologie sagt uns erst jetzt, dass es uns leicht fällt, optimistisch in die Zukunft zu blicken, wenn wir die Ereignisse unseres Lebens so interpretieren, dass wir Glück haben oder weise sind. Aber für die Menschen in Banni ist es seit Jahrhunderten eine Lebensweise. Sie haben schon vor langer Zeit herausgefunden, dass die Geschichten, die sie über sich selbst und über das, was sie in diesem rauen Terrain erleben, erzählen, der Schlüssel zu ihrem Wohlbefinden sind.

Ihre Inspirationen

Für einen Stadtbewohner ist der dornige Babool-Baum (Acacia Nilotica/Gum Arabic) – der sich gut als Hecke für landwirtschaftliche Felder eignet, um Weidetiere fernzuhalten und früher überall in Banni zu finden war – keinen zweiten Blick wert. Aber die Frauen von Banni nahmen diesen eher hässlich aussehenden und uninteressanten Baum als Inspiration für das häufigste Motiv ihrer Stickerei namens TAK BAVARIYO – es ist ein Kreis, der auf beiden Seiten von einem Sanduhrsymbol eingerahmt wird. Der Kreis ist als TAK bekannt, der ein SPIEGEL-Teil hat – in der lokalen Sprache ABLA genannt – und das Sanduhr-Symbol ähnelt den Zweigen des dornigen Babool-Baums – in der lokalen Sprache wiederum BAVARIYO genannt.

In Banni werden die Blätter des Babool-Baums zur Behandlung von Unfruchtbarkeit bei Frauen, die Blüten bei Hepatitis und Gelbsucht und die Rinde bei Mundblasen und Hitzschlag eingesetzt. Es ist faszinierend, wie Frauen aus allen Gemeinschaften in Banni, obwohl sie weder lesen noch schreiben können, ihre Kultur und visuellen Reize mühelos in eine glorreiche Handarbeitstradition umgesetzt haben.

Ein einzigartiges sozio-kulturelles und wirtschaftliches Netz

Und nun stellen Sie sich Folgendes vor. Stellen Sie sich vor, dass seit mehr als 500 Jahren nicht nur eine, sondern 22 verschiedene Gemeinschaften von Hirten mit ihren Rindern, Büffeln, Schafen und Ziegen – jede mit ihrer eigenen Identität – in völliger Harmonie mit ihrer Umgebung leben. Stellen Sie sich vor, dass diese zähen Menschen der Grund und die Inspiration für einige der schönsten Textil- und Handwerkstraditionen sind. Die komplexen, aber wunderschönen geometrischen Muster von Ajrakh beispielsweise waren ursprünglich für die Turbane, Stolen und Lungis (ein um die Taille getragenes Kleidungsstück) der Vieh- und Büffelhirten der Maldharis, Rabaris und Ahir-Gemeinschaften von Banni gedacht. Was die Ajrakh-Handwerker – die Khatris, die vor etwa 400 Jahren aus Sindh (heute in Pakistan) nach Kutch kamen – damals als Gegenleistung erhielten, waren Milch, Butter, Ghee (geklärte Butter), Quark und andere Milchprodukte. Ebenso gingen die Rabaris und die Ahirs mit Ziegen- und Schafswolle zu den Webern der Maheshwari-Gemeinschaft, um sich ihre Schals weben zu lassen. Im Gegenzug erhielten die Maheshwari-Weber Pachtland für den Anbau von Baumwolle und Milchprodukten. Und wenn die Maheshwari-Weberinnen etwas auf ihre handgewebten Tücher drucken lassen wollen, schicken sie es den Khatris im Austausch gegen Waren. Es gibt viele Beispiele für dieses faszinierende, einzigartige sozio-kulturelle und wirtschaftliche Geflecht, das einst existierte und in dem über Generationen hinweg Bindungen zwischen verschiedenen Gemeinschaften geknüpft wurden.

Aber was ist die positive Seite des Erdbebens von 2001 in Gujarat?

Es war wahrscheinlich eine der schlimmsten Naturkatastrophen in Indien. Sie forderte vor allem in der Region Kutch in Gujarat unzählige Todesopfer und verursachte unvorstellbares menschliches Leid. Was könnte also das Positive an dieser Tragödie sein? “Als mein Reiseführer die Frage stellte, was ich für die positive Seite des Erdbebens halten würde, war ich etwas verärgert. Aber ich wurde neugierig, als er weiter erzählte, wie sein eigenes Haus komplett zerstört wurde, wie seine Familie mit knapper Not davonkam und dass er seinen besten Freund verloren hat”, sagt Kuntil Baruwa von unserem Destination Knowledge Centre. Was könnte also das Positive an dieser Tragödie sein, die 22.000 Menschen das Leben kostete, fast 400.000 Häuser zerstörte und mehr als 600.000 Menschen obdachlos machte? Die gesamte Textil- und Handwerkstradition, die unsere Gäste heute in Banni erleben, ist das Ergebnis des enormen kollektiven Energieschubs nach dem Erdbeben von 2001. Die Katastrophe zwang die Gemeinden, dringend über ihre Situation nachzudenken, und sie erkannten, dass ihr Handwerk – lokal und einzigartig – ihnen helfen kann, ihre scheinbar hoffnungslose Situation zu überwinden. Es brachte auch Hilfe und die Aufmerksamkeit der Welt auf Kutch, indem es sowohl Geldmittel als auch das Bewusstsein für die örtliche Kunst und das Handwerk erhöhte.

Und in der Tat…

Hätte es das Erdbeben von 2001 nicht gegeben, wäre die Webtradition des Kharad – ein einzigartiger und seltener Stil des Teppichwebens, bei dem das Haar von Schafen, Kamelen und Ziegen verwendet wird – in Kuran geblieben – einem unscheinbaren, abgelegenen Dorf an der indisch-pakistanischen Grenze. Als das Erdbeben seine Heimat zerstörte, wanderte der Kharad-Weber Tejsi Bhai aus Kuran aus und ließ alles zurück, auch die jahrhundertealten Handelsbeziehungen. Er brachte das Einzige mit, was er kannte – die Kharad-Weberei, die seit acht Generationen in seiner Familie betrieben wird und auf einem Webstuhl aus Baumzweigen hergestellt wird.

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