el arte de viajar

Banni, la mayor pradera de Asia, cuna de la bella tradición textil y artesanal

Del Diario de Viaje de Kuntil Baruwa, Exploradora, Centro de Conocimiento de Destinos

Banni es la mayor pradera tropical de Asia. Abarca una superficie de 2.500 kilómetros cuadrados (algunos dicen que más, otros que mucho menos) y está situada en el borde de las salinas pantanosas del Gran Rann de Kutch, en Gujarat. Se dice que hace 30 años la hierba crecía tanto que no se veía ni una manada de búfalos. Esta es una imagen difícil de evocar para cualquiera que se encuentre con Banni por primera vez. Algunos incluso se preguntarán por qué se llama pradera, ya que es poco probable que haya mucha hierba a la vista durante la temporada (de octubre a marzo). Pero espera hasta el monzón. Por lo que se ve, sólo hay agua y hierba. “Realmente difícil de imaginar en un día especialmente caluroso y sofocante de abril en el que me encontré con vientos abrasadores y tormentas de polvo intermitentes que me dejaron una fina capa de barro, arena y sal en la piel y en los dientes”, dice Kuntil Baruwa, de nuestro Centro de Conocimiento de Destinos.

Sus historias

Curiosamente, los lugareños llaman a estas tormentas de polvo “Laat” (que significa trenzas largas en la lengua local kutchi). Dicen que estas tormentas de polvo se producen cuando la Madre Naturaleza sacude suavemente la cabeza haciendo rebotar sus hermosos mechones por todo Banni. El intrigante campo de la psicología narrativa nos dice ahora mismo que si interpretamos los acontecimientos de nuestra vida en el sentido de que somos afortunados o sabios, será fácil mirar con optimismo al futuro. Pero para los habitantes de Banni, ha sido una forma de vida durante siglos. Hace tiempo que se dieron cuenta de que las historias que cuentan sobre sí mismos y lo que encuentran en este duro terreno son la clave de su bienestar.

Sus inspiraciones

Para un habitante de la ciudad, el espinoso árbol Babool (Acacia Nilotica/Goma arábiga) -que constituye un buen seto para los campos agrícolas para mantener alejados a los animales de pastoreo y que antaño se encontraba por todo Banni- no merece ni una segunda mirada. Pero las mujeres de Banni tomaron este árbol de aspecto más bien feo y poco interesante como inspiración para el motivo más común de sus bordados, llamado TAK BAVARIYO: se trata de un círculo enmarcado a ambos lados por el símbolo de un reloj de arena. El círculo se conoce como TAK, que tiene una pieza de ESPEJO -llamada ABLA en la jerga local- y el símbolo del reloj de arena se asemeja a las ramas del espinoso árbol Babool -llamado BAVARIYO, también en la lengua local-.

En Banni se utilizan las hojas del árbol de Babool para tratar la infertilidad en las mujeres, las flores para la hepatitis y la ictericia, y la corteza para la ampolla bucal y la insolación. Es fascinante cómo, a pesar de no saber leer ni escribir, las mujeres de todas las comunidades de Banni han traducido sin esfuerzo su cultura y sus estímulos visuales en una gloriosa tradición de bordado.

Un entramado socio-cultural-económico único

Y ahora imagina esto. Imagínese, durante más de 500 años aproximadamente, no una, sino 22 comunidades diferentes de pastores con sus vacas, búfalos, ovejas y cabras -cada una con su identidad propia- viviendo en completa armonía con su entorno. Imagine a estas resistentes gentes como la razón y la inspiración de algunas de las más bellas tradiciones textiles y artesanales. Los complejos y bellos diseños geométricos del Ajrakh, por ejemplo, estaban destinados originalmente a los turbantes, estolas y lungis (prenda que se lleva alrededor de la cintura) de los pastores de ganado y búfalos de las comunidades maldharis, rabaris y ahir de Banni. Lo que los artesanos de Ajrakh -los Khatris, que llegaron a Kutch hace unos 400 años aproximadamente desde Sindh (ahora en Pakistán)- obtenían a cambio entonces era leche, mantequilla, ghee (mantequilla clarificada), cuajada y otros productos lácteos. Asimismo, los rabaris y los ahires acudían a los tejedores de la comunidad maheshwari con lana de cabra y oveja para que les tejieran sus chales. A cambio, los tejedores Maheshwari recibieron tierras en arrendamiento para cultivar algodón y también productos lácteos. Y si las tejedoras Maheshwari quieren algo impreso en sus chales tejidos a mano, se lo enviarán a las Khatris a cambio de mercancías. Hay muchos ejemplos de esta fascinante y singular red socio-cultural-económica que existió antaño, en la que se forjaron lazos entre varias comunidades durante generaciones.

Pero, ¿cuál es el lado positivo del terremoto de 2001 en Gujarat?

Fue probablemente una de las peores catástrofes naturales de la India. Causó innumerables muertes, principalmente en la región de Kutch, en Gujarat, e increíble sufrimiento humano. ¿Cuál podría ser el lado positivo de esta tragedia? “Cuando mi Guía planteó esta pregunta sobre lo que pensaba que podría ser el lado positivo del Terremoto, me sentí un poco molesto. Pero me picó la curiosidad cuando continuó contando cómo su propia casa había sido completamente demolida, cómo su familia había escapado por los pelos y que había perdido a su mejor amigo”, dice Kuntil Baruwa, de nuestro Centro de Conocimiento de Destinos. Entonces, ¿cuál podría ser el lado positivo de esta tragedia que dejó 22.000 muertos, destruyó cerca de 400.000 casas y dejó sin hogar a más de 600.000 personas? Toda la tradición textil y artesanal que ahora experimentan nuestros huéspedes en Banni es el resultado de la enorme oleada de energía colectiva posterior al terremoto de 2001. La calamidad obligó a las comunidades a reflexionar urgentemente sobre su situación y se dieron cuenta de que es su artesanía -local y única- la que puede ayudar a superar su situación aparentemente desesperada. También atrajo la ayuda y la atención del mundo a Kutch, recaudando fondos y sensibilizando sobre el arte y la artesanía locales.

Y en efecto…

Si no se hubiera producido el terremoto de 2001, la tradición tejedora de Kharad -un estilo único y poco común de tejer alfombras- que utiliza pelo de oveja, camello y cabra habría permanecido en Kuran, una anodina aldea remota de la frontera entre India y Pakistán. Cuando el terremoto devastó su hogar, Tejsi Bhai, tejedor de Kharad, emigró de Kuran dejándolo todo atrás, incluidas las ancestrales relaciones comerciales. Llevó consigo lo único que conocía: el tejido Kharad, que había pertenecido a su familia durante 8 generaciones, hecho en un telar de ramas de árbol.

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