el arte de viajar

College Street, Calcuta

Historias de legado, cultura y tradiciones intemporales

Extractos del informe de Calcuta del viaje de estudio “Salvar la brecha del conocimiento 2024”.

VISITAS OBLIGADAS:

TUMBA DE DAVID HARE (1775-1842); RELOJERO, FILÁNTROPO Y PEDAGOGO:

David Hare yace enterrado en la Plaza del Colegio rodeado de las mismas instituciones que ayudó a crear. Nos sorprendió el tranquilo contraste entre la sencillez de su última morada y la magnitud de su legado. Saber que era un relojero que se convirtió en una figura clave en la fundación y el desarrollo del Colegio Hindú (ahora Colegio de la Presidencia), la Escuela Hare y el Colegio Médico de Calcuta nos llenó de asombro. Como primer y único director no médico del Colegio Médico, había ayudado a los estudiantes hindúes a superar los tabúes sociales en torno a las disecciones mediante sus intervenciones personales con sus familias. Lo que más nos impresionó fue la historia de sus últimos días: cómo contrajo el cólera mientras atendía a un estudiante nativo y, a pesar de sus inmensas contribuciones, se le negó el entierro en un cementerio cristiano, etiquetado como no creyente debido a sus estrechos vínculos con la comunidad india nativa. La historia del gran tamaño de su cortejo fúnebre, con 5.000 dolientes, en su mayoría nativos, siguiéndole hasta este mismo lugar, se nos quedó grabada. Su tumba, tranquila y discreta, refleja su legado perdurable, rodeada de las instituciones que una vez fueron la obra de su vida.

PARAMOUNT (DESDE 1918): SACIANDO LA SED DE CALCUTA DURANTE MÁS DE 100 AÑOS

Este establecimiento centenario es famoso por su exclusiva gama de bebidas frías, elaboradas con recetas secretas. Nuestro guía nos contó la intrigante historia de Paramount. Los orígenes de la tienda se remontan a cuando Nihar Ranjan Majumdar, un joven de Barishal (ahora en Bangladesh y mundialmente famoso por su pescado hilsa), abrió una pequeña tienda en Calcuta. Mucho más que un local de bebidas frías, sirvió de punto de encuentro encubierto para los revolucionarios que luchaban contra el dominio británico. Majumdar, miembro de la radical Anushilan Samity, cambió el nombre de la tienda por el de Paramount después de que se descubriera su tapadera. Paramount ha conservado gran parte de su encanto original a lo largo de los años. Aparte de algunas actualizaciones funcionales, como un frigorífico moderno que sustituye al antiguo de madera de fabricación alemana -según nos contó nuestro guía-, el carácter de la tienda permanece prácticamente intacto. Retratos amarillentos de famosos bengalíes y deidades adornadas con flores siguen adornando las paredes, vigilando a la multitud. Las mesas de mármol italiano aumentan el atractivo nostálgico de la tienda. Todavía cuelga de la pared un cartel casi centenario que dice: “Si estás satisfecho, díselo a los demás. Si no lo estás, dínoslo”. Este lema ha ayudado a Paramount a navegar durante más de cien años de negocio. El único guiño visible a la modernidad son un par de vitrinas con artículos periodísticos sobre la tienda y una lista de las muchas personalidades que la han visitado, montadas con orgullo en lo alto de la pared. BEBIDA OBLIGADA EN PARAMOUNT Daab Sharbat, la bebida emblemática de Paramount hecha con coco tierno es una bebida que no debes dejar de probar. La receta del Daab Sharbat fue donada a Paramount por el renombrado químico, educador y empresario de Calcuta, Acharya Prafulla Chandra Roy. Simpatizaba con los revolucionarios y les daba cobijo y comida en sus fábricas. Tras su muerte, muchos revolucionarios y colegas recordaron su ayuda en la fabricación de explosivos. Daab Sharbat pretendía ser asequible y nutritivo, sobre todo para los estudiantes que frecuentaban las instituciones educativas de College Street.

KALPATARU PAN BHANDAR (DESDE 1930): KHILI PAAN QUE SE DESHACE EN LA BOCA

Kalpataru Bhandar, una tienda de 94 años de antigüedad situada en College Street, nos ofreció una experiencia deliciosa con su famoso paan khili. Este paan, tan delicado que casi se deshace en la boca, deja un aroma persistente. En la tradición bengalí, el paan -un rollo de hoja de betel- es el final habitual de una comida copiosa. Sirve para refrescar la boca y ocupa un lugar especial en diversos rituales, incluidos los matrimonios en Bengala, por considerarse auspicioso. La tienda fue fundada por Radha Binod Datta tras trasladarse desde Bangladesh y ha sido durante mucho tiempo una de las favoritas de los intelectuales y de la gente del Coffee House. Cuando entramos en la pequeña tienda abierta, lo primero que nos llamó la atención fue el despliegue de recipientes de cristal llenos de condimentos para paan. Las paredes están adornadas con fotografías de figuras políticas y renombradas personalidades bengalíes, lo que añade un toque de historia local. Ver cómo se hacía el paan fue un momento culminante: cada ingrediente se añade cuidadosamente con una pizca de esto y otra de aquello. Una vez hecho, el paan se envuelve en papel rosa con una gota de attar (aceite esencial), y luego se coloca en un sobre para servirlo. Los paans de Kalpataru vienen con nombres intrigantes y su precio oscila entre 5 y 1.001 rupias. Cada uno lleva una mezcla única de condimentos y el “masala mágico” especial de la tienda, lo que hace que cada paan sea distinto en sabor y aroma. College Street no trata sólo de libros; trata de formar parte de una comunidad que venera el conocimiento y la palabra escrita, y trata de defender lo que importa. Es un lugar donde se comparten historias, donde se transmiten conocimientos y donde se cultiva el amor por el aprendizaje al aire libre, bajo las marquesinas de innumerables puestos de libros y en los salones de sus emblemáticos cafés. En un mundo en el que la digitalización está cambiando rápidamente nuestra forma de leer y aprender, College Street sigue siendo un símbolo intemporal del poder perdurable de los libros, del fervor del activismo y de la cultura única que crean, por lo que es una visita obligada para cualquiera que desee conectar con el corazón intelectual y cultural de Calcuta.

Salvar la Brecha de Conocimientos es un programa anual de formación de verano que el Centro de Conocimiento de Destinos organiza desde 2017. Su objetivo es capacitar, educar y compartir el conocimiento colectivo del Centro de Conocimiento de Destinos con el personal de Operaciones Turísticas. El programa consiste en una sesión presencial exhaustiva de cinco días en nuestra oficina de Gurgaon, seguida de un viaje de estudios sobre el terreno de dos semanas, para garantizar que los participantes no sólo aprendan sobre los destinos, sino que también los experimenten de primera mano.

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