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Iglesia de San Juan, Calcuta

Si eres un aficionado a la historia y sólo tienes tiempo para un monumento en Calcuta, la Iglesia de San Juan debe encabezar tu lista.

Extractos del informe de Calcuta del viaje de estudio “Salvar la brecha del conocimiento 2024”.

Donde están enterrados Job Charnock, fundador de Calcuta, y Begum Johnson, la residente británica más antigua de Bengala, la iglesia de San Juan ofrece una fascinante visión del pasado colonial de Calcuta.
También es testigo de las intrigas políticas de Warren Hastings, el primer Gobernador General de la India británica, lo que la convierte en un lugar clave para comprender la compleja historia de la ciudad.

QUÉ VER:

Fuera de la Iglesia:

El Memorial del Agujero Negro de Calcuta: Memoria Colectiva y Narrativas Durante nuestra visita al Monumento Conmemorativo del Agujero Negro de Calcuta, sentimos un profundo sentimiento de intriga y contemplación.
El monumento recuerda los trágicos sucesos de 1757, cuando el Nawab Siraj-ud-Daulah de Bengala saqueó Fort William, y los prisioneros ingleses fueron supuestamente confinados en una pequeña habitación, lo que provocó muchas muertes que finalmente desembocaron en la Batalla de Plassey.
Aunque los detalles siguen siendo controvertidos, la historia ha pasado a formar parte del folclore colonial.
El monumento fue trasladado a la Iglesia de San Juan en el apogeo del movimiento por la libertad en la década de 1940.
De pie allí, nos sentimos atraídos a reflexionar sobre cómo este acontecimiento dio forma a la memoria colectiva y cómo se conserva la historia a través de relatos y monumentos.
Rohit, del grupo de estudio, bromeó: “Seguramente, Robert Clive falseó el número de muertos para justificar la guerra contra el Nawab de Bengala, que realmente se interponía en las ambiciones de la Compañía Británica de las Indias Orientales”.
Esto es algo que nunca sabremos.
Pero Rohit tenía razón.
Mientras que los ingleses afirmaban que 146 prisioneros fueron hacinados en una pequeña habitación donde muchos murieron asfixiados y sólo 23 sobrevivieron, en el monumento conmemorativo sólo figuran 43 muertos.
Sin embargo, no se puede negar que el nawab Siraj-ud-Daulah era un gobernante cruel, irascible y de temperamento irascible, igual que Robert Clive era astuto y moralmente cuestionable. La tumba de Job Charnock: El hombre que desafió las normas de su época Después de que nos presentaran a Job Charnok (1630-1692/1693) en la clase teórica en Gurgaon, no podíamos esperar a saber más sobre él cuando aterrizamos en Calcuta; un hombre cuyo legado es tan debatido como fascinante.
Aunque se discute su papel como fundador de Calcuta, lo que más nos llamó la atención fue la peculiar y casi excéntrica vida que llevó en la India.
Charnock, que se casó con una india y adoptó sus costumbres, parecía haber abrazado la cultura local de un modo que desconcertó a sus coetáneos.
Uno de ellos, Alexander Hamilton, le criticó por permitir que su mujer le convirtiera a él y no al revés.
Hamilton incluso mencionó cómo Charnock sacrificaba anualmente un gallo en su tumba, una práctica que parecía muy alejada de sus raíces cristianas.
De pie ante su mausoleo, una de las estructuras más antiguas de Calcuta, sentimos una fuerte conexión con las capas de la historia.
La lápida, hecha de charnockita -una roca que lleva su nombre-, despertó nuestra curiosidad.
Teníamos la sensación de asomarnos a la vida de un hombre que desafió las normas de su época, mezclando culturas de un modo que aún hoy resuena en la cultura compuesta de Calcuta. Tumba de Begum Johnson: La mujer que amó a la India más que a Inglaterra La notable Begum Johnson (1725-1812) está enterrada cerca de Charnock.
Fue una figura tan destacada en Calcuta que, a pesar de que el cementerio se cerró en 1767, las puertas se volvieron a abrir en 1812 sólo para cumplir su deseo de ser enterrada allí, con la asistencia del propio Gobernador General.
Cuando descubrimos que Begum Johnson vivió hasta los 87 años, se casó cuatro veces y sobrevivió a todos sus maridos, nos quedamos fascinados.
En una época en la que sobrevivir a sólo tres monzones en Calcuta era todo un reto, su longevidad parecía casi milagrosa.
Y entonces nuestro Guía señaló que había nacido en Madrás (ahora Chennai). ¿Su vida temprana en la India le proporcionó un sistema inmunitario más fuerte que la hizo más resistente que las que vinieron directamente de Inglaterra y lucharon en Calcuta?
Puede que sí.
Puede que no.
A los 24 años, había enviudado dos veces.
Su tercer matrimonio fue con William Watts, cuyo legado se extendió hasta que uno de sus nietos se convirtió en Primer Ministro del Reino Unido.
Watts era un estrecho colaborador de Robert Clive y desempeñó un papel crucial como negociador clave con Mir Jafar, que traicionó a Nawab Siraj-ud-Daulah y entregó la batalla de Plassey a la Compañía Británica de las Indias Orientales.
El cuarto matrimonio de Frances fue con el enérgico reverendo William Johnson, educado en Oxford, durante el cual recibió el título de “Begum”.
Las razones de este título no se conocen del todo, pero puede que influyera la unión de las tradiciones británica y musulmana de la época.
En el Islam, los hombres pueden casarse hasta cuatro veces, y este aspecto de la cultura musulmana podría haber contribuido a que se le concediera el título.
Más tarde, cuando el reverendo quiso regresar a Inglaterra, llegaron a un acuerdo poco habitual: ella le pagaba una renta vitalicia con la condición de que se marchara de Calcuta a Inglaterra sin ella y nunca regresara.
Este acuerdo evitaba hábilmente las complicaciones del divorcio -opción impensable para un clérigo-, al tiempo que permitía a ambos seguir caminos separados.
De pie ante su tumba en la iglesia de San Juan, nos asombró la resistencia y la independencia de una mujer que vivió su vida totalmente a su aire en una época que rara vez lo permitía.
Teniendo en cuenta todo lo que debió de presenciar a lo largo de sus cuatro matrimonios y su larga vida, que abarcó desde la batalla de Plassey hasta la transformación de Calcuta a lo largo de las décadas, su trayectoria debió de ser realmente extraordinaria.
Su epitafio dice: “la residente británica más antigua de Bengala; universalmente querida, respetada y venerada”.

Dentro de la Iglesia:

La Última Cena de Johann Zoffany: Uno de los cuadros más controvertidos de la época colonial En el interior de la Iglesia de San Juan, nos cautivó La Última Cena del pintor neoclásico alemán Johan Zoffany, un cuadro que desató una gran controversia e incluso dio lugar a un proceso judicial.
Terminado en 1787, Zoffany conmovió a la ciudad al utilizar retratos de destacados comerciantes europeos como los apóstoles y representar polémicamente a San Juan y Judas.
San Juan, modelado a partir de W.C. Blaquerie, un magistrado de policía antipático pero eficaz, conocido por su aspecto femenino y sus métodos poco convencionales, fue recibido con desdén.
El retrato de Judas, posiblemente inspirado en el subastador William Tulloh o en el empleado de la Compañía de las Indias Orientales, el Sr. Paull, ambos enemistados públicamente con Zoffany, avivó aún más el alboroto que desembocó en un proceso judicial.
De pie ante el cuadro, no pudimos evitar sentir la tensión palpable de aquellos tiempos, reflexionando sobre cómo el arte puede reflejar y a la vez provocar a la sociedad que representa. Historias de las placas murales: Lo trágico, lo curioso y lo misterioso Al explorar los monumentos conmemorativos de las paredes de la iglesia de San Juan de Calcuta, vimos homenajes a antiguos generales del ejército, a miembros del Servicio Civil de Bengala y a fieles cotidianos.
Entre ellos, destacaban algunas historias.
Nos detuvimos ante la lápida de George Cracroft Aubert, que murió trágicamente a los 25 años tras ser alcanzado por un rayo mientras volvía a casa durante una tormenta en 1843.
Igualmente intrigante era el monumento a Andrew Stirling, que falleció a los 36 años en 1830, habiendo servido en el tenebroso “Departamento Secreto y Político”.
Su papel nos hizo preguntarnos por las misteriosas tareas que pudo haber emprendido durante su carrera. Despacho de Warren Hastings en la Iglesia de St: Intrigas y conspiraciones políticas Nuestro guía nos llevó a la sacristía (donde se guardan las vestiduras ceremoniales del sacerdote) de la Iglesia de San Juan, que en su día fue el despacho del Gobernador General Warren Hastings, recordándonos al instante las intrigas y conspiraciones políticas que compartimos durante nuestra clase teórica en Gurgaon.
Mirando las paredes revestidas de madera, la mesa octogonal y los retratos, nos encontramos imaginando el intenso drama político que debió de desarrollarse aquí -las encarnizadas batallas de Hastings con su propio consejo, en las que se aseguró la lealtad de cada miembro por 100.000 libras esterlinas cada uno-, su duelo a pistola con su acérrimo rival Phillip Francis y el silenciamiento de James Hickey, el crítico y periodista de la Gaceta de Bengala que se atrevió a desafiarle.
También se nos pasó por la cabeza el episodio del Maharajá Nandkumar, que acusó a Hastings de soborno y fue rápidamente juzgado y ahorcado por el aliado de Hastings, Sir Elijah Impey -entonces Presidente del Tribunal Supremo, que recibió importantes contratos de puentes a cambio del favor hecho-. Lee antes de ir a la iglesia de St: ” Doolally Sahib y el Zamindar Negro” de MJ Akbar “Doolally Sahib y el Zamindar Negro” de MJ Akbar ofrecen una mirada mordaz y a menudo humorística a las relaciones raciales entre los indios y sus colonizadores británicos.
En julio de 1765, Robert Clive llamó a Calcuta “uno de los lugares más perversos del Universo”, un reflejo de la arraigada superioridad blanca de la época.
El libro utiliza cartas, memorias y diarios para descubrir este prejuicio, incluyendo anécdotas divertidas como la de un burócrata británico que escribió un libro entero para desahogar sus frustraciones con sus sirvientes indios.
El libro expone los efectos devastadores de las políticas británicas, al tiempo que muestra a personas extraordinarias que desafiaron estos prejuicios. El constante dominio militar de los británicos contrasta con la inteligente y a menudo humorística resistencia de los nativos, mostrando una compleja interacción de imitación, adaptación y vidas paralelas. Es bueno saberlo:

• La Iglesia de San Juan está abierta todos los días, de 10.00 a 16.00 horas.
• Hay aseos disponibles.
• Amplio aparcamiento disponible en el recinto de la iglesia.

Salvar la Brecha de Conocimientos es un programa anual de formación de verano que el Centro de Conocimiento de Destinos (DKC) organiza desde 2017.
Su objetivo es capacitar, educar y compartir el conocimiento colectivo del DKC con el personal de Operaciones Turísticas.
El programa consiste en una sesión presencial exhaustiva de cinco días en nuestra oficina de Gurgaon, seguida de un viaje de estudios sobre el terreno de dos semanas, para garantizar que los participantes no sólo aprendan sobre los destinos, sino que también los experimenten de primera mano.