“La humanidad funciona con café”, es cierto, al menos para mí. Un día sin una taza de café es incompleto para mí y también lo es para la mayoría de las personas con las que me relaciono. La mayoría de la gente dice que tiene que ver con que soy de la región sur de la India… sí, es posible. Aunque creo que soy lo suficientemente mayor como para saber lo que prefiero que se me meta en la garganta en general sin estereotipos sobre mis orígenes geográficos. Esto nos lleva a preguntarnos de dónde procede este mito. ¿Qué tiene que ver que sea del sur de la India con que prefiera el café al té? Es una historia interesante que se remonta a varios cientos de años atrás y que sólo puede ofrecer una perspectiva cuando se mira el panorama completo.
Empecemos por la Etiopía del siglo XV; fueron nuestros antepasados de aquí los que descubrieron los efectos revitalizantes de una judía que se documentó por primera vez como medicina. Nos trasladamos a Yemen, al otro lado del Golfo de Adén, donde los monjes de los monasterios sufíes preparaban una infusión de hojas de cereza de café para mantenerse despiertos y rezar durante la noche; algunos incluso la utilizaban como embriagante para ser uno con Dios. Se cree que las primeras actividades reales de tostado y molido probablemente se produjeron en Yemen. Los yemeníes impusieron duras restricciones a la exportación de granos de café, prohibiendo la exportación en cualquier forma que no fuera tostada. Sucedió que un santo llamado Baba Budan regresaba de su peregrinaje a La Meca y, habiendo oído hablar tanto de esta bebida refrescante, la probó en Yemen en su viaje de vuelta a casa. Una vez que lo bebió, supo que quería llevarlo consigo. Y así, llegó a correr el gran riesgo de esconder 7 granos de café en su barba. Aunque fue un acto ilegal, su acción se consideró sagrada, ya que el número 7 en el Islam se considera sagrado.
Plantó estas 7 judías en las colinas de Chikamagalur, a sólo 4 horas de viaje desde Bengaluru, la capital de Karnataka. Toda la cadena de colinas donde se sembraron los primeros granos de café se conoce ahora como las Colinas de Baba Budan, en memoria del santo que trajo el café a la India. La manía del café se extendió entonces a la ciudad vecina de Coorg y juntos crearon un imperio cafetero que ha convertido a la India en el tercer productor y exportador de café de Asia y el sexto del mundo. Enclavados en los Ghats occidentales (patrimonio mundial de la UNESCO), tanto Chikamagalur como Coorg cuentan con numerosas opciones de alojamiento en casas de familia que ofrecen una experiencia sana de convivencia con una familia local y la comprensión del mundo del café. La mejor época para visitar estos dos lugares es entre los meses de diciembre y abril. Es la temporada de recolección del café, cuando las fincas cafetaleras bullen de actividad.
Respondiendo a la pregunta que planteaba al principio, ya que fue aquí, en el sur de la India, donde comenzó el viaje del café, es obvio que los indios del sur, en particular, tienen una fuerte afinidad con su taza de café aromático de filtro, aunque poco a poco también ha capturado los corazones de los amantes del té en todo el país.
