En Calcuta no faltan las atracciones turísticas que muestran su patrimonio colonial. Establecida en 1690 mediante la combinación de las tres aldeas de Sutanuti, Gobindapur y Kalikata compradas por Job Charnock, un agente de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales, Calcuta siguió siendo la sede del poder de los británicos durante muchos años. Muchos de los lugares que hay que ver en Calcuta, como iglesias, edificios de oficinas, monumentos y complejos residenciales, muestran bellos ejemplos de arquitectura colonial e indo-saracónica.
La ciudad de Calcuta, Calcuta para algunos, es una ciudad atrapada en el tiempo donde el pasado nunca está demasiado lejos. En cada rincón se puede encontrar un trozo de su patrimonio colonial escondido a buen recaudo.
¿Cómo se llamó Calcuta?
Hay muchas teorías sobre el origen del nombre de la ciudad. La más popular es que el antiguo nombre de la ciudad era Kalikata, derivado de la palabra bengalí “Kalikshetra”, que significa “Tierra de la diosa Kali”.
Los británicos desarrollaron la ciudad a lo largo de muchos años y la modelaron según su patria. Hoy en día, algunos de los mejores lugares turísticos de Calcuta recuerdan su época colonial bajo el Raj británico.
Una Ciudad de Primeros
Calcuta, al ser uno de los primeros lugares desarrollados por los británicos, alberga muchos establecimientos emblemáticos del país. Uno de esos lugares es el Tribunal Superior de Calcuta. Es el Tribunal Superior más antiguo de la India y fue creado en 1862. El arquitecto británico Walter Granville diseñó la estructura siguiendo el modelo del Cloth Hall de Ypres (Bélgica).
El Museo de la India de Calcuta, creado en 1814, es uno de los mejores lugares turísticos de Calcuta y el primer museo del subcontinente indio. El edificio, de color blanco, tiene una magnífica arquitectura indo-sarracena y alberga muchos objetos raros de todo el país y del mundo.
El Real Club de Golf de Calcuta, fundado en 1829, es el primer club de golf de la India y un importante lugar de recreo para los habitantes y los turistas.
Un legado de hospitalidad moderna
Los británicos en Calcuta construyeron muchos establecimientos de lujo donde los visitantes de la madre patria y la élite de la India socializaban y celebraban fabulosas veladas. Uno de esos hoteles famosos es el Great Eastern Hotel, actualmente conocido como The Lalit Great Eastern. David Wilson fundó el hotel en 1840 o 1841 y lo bautizó como Hotel Auckland en honor al entonces Gobernador General de la India.
Antes de abrir el hotel, Wilson regentaba una panadería que era famosa por su deliciosa comida. La panadería sigue existiendo dentro del hotel y se llama Wilson’s Bakery. Además de ser una de las favoritas de los lugareños por sus deliciosas delicias, la panadería Wilson’s Bakery del hotel Lalit Great Eastern es también una de las atracciones turísticas más populares de Calcuta. Por cierto, el hotel fue también el primer hotel del país en ser iluminado con electricidad en 1883.
Por el hotel han pasado muchos huéspedes famosos, como jefes de Estado, políticos, literatos, etc. Incluso se menciona en el cuento de Kipling como un lugar lleno de romance y grandeza.
Cartas del pasado
Si se visita la ciudad, uno de los lugares que hay que ver en Calcuta es la majestuosa Oficina General de Correos. Se construyó en 1864, sobre las ruinas del Fuerte William original, y es uno de los lugares más emblemáticos de la ciudad.
Cerca de allí, hay un interesante edificio llamado Antigua Oficina de Telégrafos. También se conoce como la Oficina de Cartas Muertas, ya que alberga todas las cartas de la ciudad que no fueron entregadas a sus destinatarios.
Un paseo por el corazón de la ciudad, a través de los mejores lugares turísticos de Calcuta, le llevará por las diferentes fases de la historia colonial de la ciudad. Calcuta, antaño sede del poder de la Compañía Británica de las Indias Orientales, está impregnada de patrimonio colonial.
Un legado colonial perdurable
Quizá el testimonio más emblemático de su espíritu colonial sea el Victoria Memorial, una de las atracciones turísticas más populares de Calcuta. El prístino monumento de mármol blanco está salpicado de exquisitas esculturas, arte, inscripciones, raros manuscritos y documentos que describen las diferentes fases del dominio colonial en la ciudad.
Aparte de las atracciones turísticas de Calcuta, se puede experimentar su esencia colonial en casi cualquier aspecto de la ciudad. Desde los amplios bulevares del centro de Calcuta hasta las casas Art Decó del sur, el pasado colonial de Calcuta está siempre presente si se sabe dónde buscar.
