Une visite guidée privée de dix jours dans le nord de l’Inde, avec des séjours dans des hôtels somptueux, une cuisine délicieuse dans des cadres magiques et la possibilité de voir des monuments captivants classés au patrimoine mondial, le tout en bonne compagnie. C’était ma première expérience de voyage depuis le début de la pandémie, et j’étais très excité ! Les étés dans le Nord ont une drôle de façon de montrer leur chaleur (jeu de mots). Alors, quand la température a enregistré un record de cinq ans, j’ai su que ce voyage allait être différent.
Jours 1-2 : Vieux et nouveau Delhi
Nous avons commencé notre voyage à Delhi, où nous étions invités au Leela Palace à Chanakyapuri. Un accueil grandiose nous attendait à notre arrivée, après quoi nous avons rejoint nos chambres pour un court repos. Nous avions une grosse journée devant nous. Nous avons d’abord exploré le vieux Delhi de la seule manière qui vaille, en cyclo-pousse. Les célèbres courses de rickshaws à Chandni Chowk combinaient à la fois chaos et excitation, alors que nous traversions le bazar animé, entourés d’une cacophonie de bruits et d’odeurs différentes. Je n’aurais pas voulu qu’il en soit autrement ! Ajoutez à cela l’ambiance festive de Jama Masjid pendant le Ramadan et vous obtenez une expérience encore plus spectaculaire !
Nous sommes retournés à New Delhi pour un déjeuner rafraîchissant au célèbre hôtel Claridges. Fortifiés, nous nous sommes dirigés directement vers le tombeau de Humayun. Précurseur du Taj Mahal, ce site patrimonial a été restauré avec l’aide de l’Aga Khan Trust for Culture et de ses partenaires. Notre première journée s’est terminée par un dîner spécial à l’hôtel, au cours duquel nous nous sommes régalés du menu sur mesure du chef Sameer.
Jours 3-4 : La cité des lacs, Udaipur
Notre prochaine étape a toujours été l’une de mes villes préférées sur le circuit. Notre arrivée a été rendue encore plus spéciale par l’accueil grandiose réservé par notre partenaire hôtelier, le Leela Palace, situé sur les rives du pittoresque lac Pichola, qui nous a accueillis avec une pluie de pétales, des mélodies cérémonielles et des services caractéristiques du palace avec notre majordome personnel. Après nous être rafraîchis, nous nous sommes dirigés vers la ville pour un déjeuner élaboré à la terrasse du coucher du soleil du Taj Fateh Prakash Palace offrant des vues sublimes sur le complexe du Lake Palace, avant d’embarquer pour une croisière privée sur le lac. Après une longue journée, nous étions de retour à l’hôtel pour un apéritif suivi d’un dîner individualisé par le chef Simran qui s’est avéré aussi grandiose que notre accueil.
Le lendemain, nous avons repris la visite des principaux sites de la ville et, dans la soirée, nous nous sommes réjouis de voir Manchester City maintenir son avance dans la course au titre de Premier League après un match nul 2-2 contre Liverpool à l’Etihad Stadium. Les services du palais ont rapidement répondu à notre demande de dernière minute pour regarder la retransmission en direct et sont restés à notre disposition. Il n’est pas étonnant que cette propriété ait été le premier choix de T&L pour les voyageurs exigeants du monde entier.
Jours 5-6 : La ville rose, Jaipur
Sans vol de correspondance direct pour Jaipur, nous avons dû faire un voyage de 7 heures en voiture à travers des villes rustiques, des routes secondaires et le long de la route nationale. Lieu de légendes, de palais splendides et de richesse royale, la ville rose attire depuis des siècles des gens venus des quatre coins du monde.
Nous étions ravis de nous aventurer dans la ville aux vieux murs en utilisant un moyen aussi attachant que son nom, le tuk-tuk, une version motorisée d’un pédicab. Le soir, nous avons été épatés par une extravagance gastronomique au step-well, organisée par nos amis de Samode Haveli. Au vu des menus élaborés que nous avons rencontrés, on aurait pu croire que le but de notre voyage était de manger et de manger seul.
Joyau culturel de l’Inde, la ville de Jaipur est incontournable pour au moins trois raisons : l’imposant City Palace, le majestueux Amer Fort et les bazars locaux colorés. Et nous les avons toutes cochées sur notre liste. Après un splendide thé au Rajmahal Palace – un clin d’œil opulent au passé impérial du Rajasthan, nous avons retroussé nos manches et nous nous sommes dirigés vers une cuisine familiale, où nous avons appris à préparer un délicieux festin rajasthani au fil des conversations avec Thakur Durga Singh, notre hôte pour la soirée, qui ne manque pas de vous régaler de ses histoires fascinantes.
Jours 7-8 : Parc national de Ranthambore
Après deux nuits paisibles et sereines à Jaipur, nous nous sommes rendus à l’élégant Oberoi Vanyavilas, qui abrite également le parc national de Ranthambore, un ancien terrain de chasse royal devenu réserve naturelle. C’était magique de se détendre dans ses tentes privées au milieu d’un paysage verdoyant. Après un court entracte, nous nous sommes dirigés vers un safari exaltant. La principale attraction du parc est constituée par les tigres, et la chance était de notre côté puisque nous avons pu apercevoir une tigresse et ses trois petits. Le safari du lendemain matin n’a pas été aussi fructueux que le précédent. Néanmoins, nous avons profité de la piscine pendant tout le temps qui restait à notre disposition.
Jour 9 : Le Taj Mahal, Agra
Un jour plus tard, nous nous sommes retrouvés à l’Oberoi Amarvilas, à Agra, sur un itinéraire qui nous a d’abord conduits à Fatehpur Sikri, une ruine poignante en Inde. La chaleur et la sueur de l’après-midi se sont évanouies lorsque nous nous sommes installés dans nos suites, qui offraient une vue spectaculaire sur le Taj Mahal. Le regarder changer de couleur au coucher du soleil en se prélassant sur notre lit était un véritable miracle. L’expérience gastronomique à l’Esphahan a été un vrai régal ; le groupe s’est livré à un petit concours de mangeurs de glace, tandis que votre serviteur a eu une poussée d’endorphine avec un verre de trop !
Le lever du soleil est de loin le meilleur moment pour visiter l’intemporel Taj Mahal. Nous sommes restés assis à absorber le moment, à apprécier les couleurs ambiantes du ciel à l’aube, la lumière tombant sereinement sur la structure de marbre blanc, dévoilant ses différents avatars à chaque minute qui passe. Être le premier à entrer dans le Taj Mahal aux petites heures du jour avait certainement ses avantages.
Jour 10 : Départ de Delhi
Si l’Inde gagne les cœurs avec son incroyable street food, elle peut aussi faire perdre l’estomac à nos visiteurs en raison de ses éléments crus ! Au lieu de prendre le train, nous avons donc repris la route, ce qui a permis de soulager mes hôtes désormais souffrants.
Après avoir fait nos adieux à Agra, nous avons pris une route de plus de trois heures pour Delhi. Le Taj Palace, situé dans l’enclave diplomatique du Delhi de Lutyen, a été notre dernière étape. Nous étions sur la route depuis une bonne dizaine de jours. Nous avons gardé de bons souvenirs de la tournée lorsque le groupe s’est réuni pour son repas d’adieu au Spicy Duck. C’était une expérience incroyable et nous avions de bons souvenirs à ramener à la maison.
Nous étions là, prêts à embrasser un monde de nouvelle normalité – masqués, aseptisés, à portée de main, visitant des destinations moins fréquentées, et pourtant tout cela nous était si familier. Cela fait des années que nous n’avons pas été confinés à la maison, mais la réalité est que nous, en tant qu’êtres incroyables, nous sommes si bien ajustés, adaptés et modifiés à un nouvel environnement. Néanmoins, rien ne vaut la sensation d’avoir enfin le vent dans les cheveux.
En tant que végétalienne pour la première fois, j’ai trouvé pratique de m’orienter dans les repas pendant le voyage, étant donné que mes préférences alimentaires étaient traitées avec attention par tous les partenaires de l’hôtel.
Beaucoup d’endroits prétendent offrir quelque chose pour tout le monde ; l’Inde répond à ces attentes, que vous soyez un snob de l’hôtellerie ou une personne à la recherche de culture, de bonne nourriture, de spa, de bien-être et de nature sauvage !
