l'art du voyage

Église St John, Kolkata

Si vous êtes un passionné d’histoire et que vous n’avez le temps que pour un seul monument à Kolkata, l’église St John’s devrait figurer en tête de liste.

Extraits du rapport de Kolkata du voyage d’étude “Combler le fossé de la connaissance” 2024

L’église St John’s Church, où sont enterrés Job Charnock, le fondateur de Kolkata, et Begum Johnson, la plus ancienne résidente britannique au Bengale, offre un aperçu fascinant du passé colonial de Kolkata.
Elle témoigne également des intrigues politiques de Warren Hastings, le premier gouverneur général des Indes britanniques, ce qui en fait un lieu essentiel pour comprendre l’histoire complexe de la ville.

À VOIR :

En dehors de l’Église :

Le Mémorial du Trou Noir de Calcutta : Mémoire collective et récits Lors de notre visite du Mémorial du trou noir de Calcutta, nous avons ressenti un profond sentiment d’intrigue et de contemplation.
Le monument rappelle les événements tragiques de 1757, lorsque le Nawab du Bengale Siraj-ud-Daulah a mis à sac Fort William et que des prisonniers anglais auraient été confinés dans une petite pièce, entraînant de nombreux décès qui ont finalement conduit à la bataille de Plassey.
Bien que les détails restent contestés, l’histoire fait désormais partie du folklore colonial.
Le mémorial a été déplacé à l’église St. John’s au plus fort du mouvement pour la liberté dans les années 1940.
À cet endroit, nous avons été amenés à réfléchir à la manière dont cet événement a façonné la mémoire collective et à la façon dont l’histoire est préservée par le biais de récits et de monuments.
Rohit, du groupe d’étude, a plaisanté : “Robert Clive a certainement falsifié le nombre de morts pour justifier l’entrée en guerre contre le Nawab du Bengale, qui gênait vraiment les ambitions de la Compagnie britannique des Indes orientales”.
C’est une chose que nous ne saurons jamais.
Mais Rohit a raison.
Alors que les Anglais affirmaient que 146 prisonniers avaient été entassés dans une petite pièce, que nombre d’entre eux étaient morts de suffocation et que seuls 23 avaient survécu, le mémorial ne recense que 43 morts.
Cependant, il est indéniable que Nawab Siraj-ud-Daulah était un dirigeant cruel, colérique et irréfléchi, tout comme Robert Clive était rusé et d’une moralité douteuse. La tombe de Job Charnock : L’homme qui a défié les normes de son temps Après avoir découvert Job Charnock (1630-1692/1693) en cours théorique à Gurgaon, nous étions impatients d’en savoir plus sur lui lorsque nous avons atterri à Kolkata ; un homme dont l’héritage est aussi discuté que fascinant.
Bien que son rôle de fondateur de Calcutta soit contesté, ce qui nous a le plus frappés, c’est la vie excentrique qu’il a menée en Inde.
Charnock, qui a épousé une Indienne et adopté ses coutumes, semble avoir embrassé la culture locale d’une manière qui a laissé ses pairs perplexes.
L’un d’entre eux, Alexander Hamilton, lui reproche d’avoir laissé sa femme le convertir plutôt que l’inverse.
Hamilton a même mentionné le fait que Charnock sacrifiait chaque année un coq sur sa tombe, une pratique qui semblait très éloignée de ses racines chrétiennes.
Devant son mausolée, l’une des plus anciennes structures de Kolkata, nous avons ressenti un fort sentiment de connexion avec les couches de l’histoire.
La pierre tombale, faite de charnockite – une roche qui porte son nom – a éveillé notre curiosité.
Nous avons eu l’impression de pénétrer dans la vie d’un homme qui a défié les normes de son époque, mélangeant les cultures d’une manière qui résonne encore aujourd’hui dans la culture composite de Kolkata. La tombe de Begum Johnson : La femme qui aimait l’Inde plus que l’Angleterre La remarquable Begum Johnson (1725-1812) est enterrée près de Charnock.
Elle était une figure si importante de Kolkata que, bien que le cimetière ait été fermé en 1767, les portes ont été rouvertes en 1812 pour réaliser son souhait d’y être enterrée, en présence du gouverneur général en personne.
Lorsque nous avons découvert que la Bégum Johnson avait vécu jusqu’à l’âge de 87 ans, qu’elle s’était mariée quatre fois et qu’elle avait survécu à tous ses maris, nous avons été fascinés.
À une époque où survivre à seulement trois moussons à Calcutta relevait du défi, sa longévité semblait presque miraculeuse.
C’est alors que notre guide nous a fait remarquer qu’elle était née à Madras (aujourd’hui Chennai). Sa vie précoce en Inde lui a-t-elle donné un système immunitaire plus fort qui l’a rendue plus résistante que ceux qui sont arrivés directement d’Angleterre et qui ont lutté à Calcutta ?
Peut-être.
Peut-être pas.
À l’âge de 24 ans, elle était déjà veuve à deux reprises.
Son troisième mariage a été contracté avec William Watts, dont l’héritage s’est prolongé jusqu’à ce que l’un de leurs petits-enfants devienne Premier ministre du Royaume-Uni.
Watts était un proche collaborateur de Robert Clive et a joué un rôle crucial en tant que principal négociateur avec Mir Jafar, qui a trahi le Nawab Siraj-ud-Daulah et remis la bataille de Plassey à la Compagnie britannique des Indes orientales.
Le quatrième mariage de Frances fut celui du révérend William Johnson, un homme énergique ayant fait ses études à Oxford, au cours duquel elle reçut le titre de “Bégum”.
Les raisons de ce titre ne sont pas entièrement connues, mais il se peut qu’il ait été influencé par le rapprochement des traditions britanniques et musulmanes de l’époque.
Dans l’islam, les hommes sont autorisés à se marier jusqu’à quatre fois, et cet aspect de la culture musulmane pourrait avoir contribué à lui conférer ce titre.
Plus tard, lorsque le révérend a souhaité retourner en Angleterre, ils ont conclu un accord inhabituel : elle lui a versé une rente à condition qu’il quitte Calcutta pour l’Angleterre sans elle et qu’il ne revienne jamais.
Cet arrangement a permis d’éviter les complications d’un divorce – une option impensable pour un ecclésiastique – tout en permettant à chacun de suivre sa propre voie.
John’s Church, nous avons été frappés par la résilience et l’indépendance d’une femme qui a vécu sa vie entièrement selon ses propres termes, à une époque qui le permettait rarement.
Compte tenu de tout ce dont elle a dû être témoin au cours de ses quatre mariages et de sa longue vie, depuis la bataille de Plassey jusqu’à la transformation de Kolkata au fil des décennies, son parcours a dû être vraiment extraordinaire.
Son épitaphe se lit comme suit : “la plus ancienne résidente britannique au Bengale” : “la plus ancienne résidente britannique au Bengale, universellement aimée, respectée et vénérée”.

À l’intérieur de l’Église :

La Cène de Johann Zoffany : l’une des peintures les plus controversées de l’époque coloniale À l’intérieur de l’église Saint-Jean, nous avons été captivés par La Cène du peintre néoclassique allemand Johan Zoffany, une peinture qui a suscité une vive controverse et qui a même donné lieu à une action en justice.
Achevée en 1787, l’œuvre de Zoffany a suscité l’émoi de la ville en utilisant les portraits d’éminents marchands européens pour représenter les apôtres et en représentant de manière controversée Saint Jean et Judas.
Saint Jean, inspiré de W.C. Blaquerie, un magistrat de police peu apprécié mais efficace, connu pour son apparence féminine et ses méthodes peu conventionnelles, a été accueilli avec dédain.
La représentation de Judas, probablement inspirée du commissaire-priseur William Tulloh ou de M. Paull, employé de la Compagnie des Indes orientales, tous deux ayant eu des démêlés publics avec Zoffany, a encore alimenté le tumulte, ce qui a conduit à une action en justice.
Devant le tableau, nous n’avons pu nous empêcher de ressentir la tension palpable de cette époque et de réfléchir à la manière dont l’art peut à la fois refléter et provoquer la société qu’il dépeint. Histoires des plaques murales : Tragique, curieux et mystérieux En explorant les monuments commémoratifs sur les murs de l’église Saint-Jean de Kolkata, nous avons vu des hommages rendus à d’anciens généraux de l’armée, à des membres de la fonction publique du Bengale et à des fidèles de tous les jours.
Parmi eux, quelques histoires se détachent.
Nous nous sommes arrêtés devant la tablette de George Cracroft Aubert, mort tragiquement à 25 ans après avoir été frappé par la foudre alors qu’il rentrait chez lui en voiture lors d’un orage en 1843.
Tout aussi intriguant est le mémorial d’Andrew Stirling, décédé à 36 ans en 1830, après avoir servi dans l’ombre au sein du “Département secret et politique”.
Son rôle nous a amenés à nous interroger sur les tâches mystérieuses qu’il a pu accomplir au cours de sa carrière. Le bureau de Warren Hastings à l’église St. John’s : John’s Church : intrigues et conspirations politiques Notre guide nous a emmenés dans la sacristie (où sont conservées les robes de cérémonie du prêtre) de l’église St. John’s Church, qui fut autrefois le bureau du gouverneur général Warren Hastings, ce qui nous a immédiatement rappelé les intrigues et conspirations politiques évoquées lors de notre cours de théorie à Gurgaon.
En regardant les murs lambrissés, la table octogonale et les portraits, nous nous sommes surpris à imaginer le drame politique intense qui a dû se dérouler ici : les batailles féroces de Hastings avec son propre conseil, où il s’est fameusement assuré la loyauté de chaque membre pour 100 000 livres sterling, son duel au pistolet avec son grand rival Phillip Francis et la réduction au silence de James Hickey, critique et journaliste au franc-parler de la Bengal Gazette, qui a osé le défier.
L’épisode du Maharaja Nandkumar, qui accusa Hastings de corruption et fut rapidement jugé et pendu par l’allié de Hastings, Sir Elijah Impey, alors président de la Cour suprême, qui reçut d’importants contrats de construction de ponts en échange de la faveur accordée, nous a également traversé l’esprit. À lire avant de vous rendre à l’église St John : ” Doolally Sah ib and the Black Zamindar ” de MJ Akbar “Doolally Sahib and the Black Zamindar” de MJ Akbar jette un regard mordant et souvent humoristique sur les relations raciales entre les Indiens et leurs colonisateurs britanniques.
En juillet 1765, Robert Clive qualifiait Calcutta de “l’un des endroits les plus malfaisants de l’univers”, reflétant ainsi la profonde supériorité blanche de l’époque.
Le livre s’appuie sur des lettres, des mémoires et des journaux pour mettre au jour ces préjugés, y compris des anecdotes amusantes comme celle d’un bureaucrate britannique qui a écrit un livre entier pour exprimer ses frustrations à l’égard de ses serviteurs indiens.
Le livre expose les effets dévastateurs des politiques britanniques tout en présentant des individus extraordinaires qui ont défié ces préjugés. La domination militaire constante des Britanniques est mise en contraste avec la résistance intelligente, souvent humoristique, des autochtones, montrant un jeu complexe d’imitation, d’adaptation et de vies parallèles. Bon à savoir :

• L’église St John est ouverte tous les jours, de 10h00 à 16h00.
• Des toilettes sont disponibles.
• De nombreuses places de parking sont disponibles dans l’enceinte de l’église.

Combler le fossé des connaissances est un programme annuel de formation estivale que le Centre de Connaissances de la Destination (CCD) organise depuis 2017.
Il vise à responsabiliser, éduquer et partager les connaissances collectives du DKC avec le personnel des opérations touristiques.
Le programme consiste en une session de classe approfondie de cinq jours dans notre bureau de Gurgaon, suivie d’un voyage d’étude de deux semaines sur le terrain, garantissant que les participants ne se contentent pas d’apprendre sur les destinations, mais qu’ils les expérimentent également de première main.