l'art du voyage

Ladakh

Par Dagmar Marrocco, Senior Regional Product Manager, Kuoni UK

Notre aventure a commencé dès le départ avec le vol Delhi-Leh. En survolant l’Himalaya et certaines des montagnes les plus spectaculaires que nous ayons jamais vues, tout le monde avait son téléphone collé contre le hublot. L’arrivée à l’aéroport de Leh a été étonnamment chaotique, car il n’accueille pas seulement des voyageurs, mais aussi une importante base militaire indienne. Cependant, une fois la cohue initiale passée, nous avons trouvé la paix dans la vallée de l’Indus, avec ses influences bouddhistes tibétaines, ses pics enneigés, ses rivières au débit rapide, ses pentes arides et désertiques, ses anciens forts et ses magnifiques monastères perchés au sommet des collines.

Informations générales sur les voyages

Leh, la plus grande ville du Ladakh, est située sur la rivière Indus. Pendant des siècles, elle a été une étape importante sur les célèbres routes commerciales de la soie entre le Cachemire, le Tibet, l’Inde et la Chine. Aujourd’hui, pour les voyageurs, elle fait office de plaque tournante à partir de laquelle vous pouvez vous aventurer à travers les montagnes et les vallées vers diverses destinations.

L’utilisation d’un guide et d’un chauffeur privés nous a permis de bénéficier d’une certaine flexibilité dès le départ, en particulier lorsque nous avons ressenti les effets de la haute altitude. Il nous a été facile de modifier nos plans et de ne rien manquer. Il est fortement conseillé de passer les deux premiers jours à Leh avec un minimum d’activité pour s’acclimater. À 3 524 m d’altitude, de nombreux voyageurs, dont nous faisons partie, souffrent d’épuisement ou d’un léger mal d’altitude, qui disparaît complètement au bout de 48 heures. Thinley Lundup, notre guide, et Tanzen Stanzin, notre chauffeur, ont tous deux été remarquables. Ils étaient accueillants et perspicaces – nous avons beaucoup ri et avons adoré passer du temps avec eux !

La haute saison s’étend de juin à septembre, avec un temps plus chaud, tandis que juillet et août sont les mois les plus chargés. Nous avons voyagé pendant les deux dernières semaines de septembre, qui ont été plus calmes et ensoleillées, mais fraîches. Une polaire ou une veste légère suffisait pendant la journée, tandis que les nuits étaient plus fraîches mais ne nécessitaient pas d’équipement d’hiver lourd. Le soleil était fort, n’oubliez donc pas votre chapeau, votre crème solaire et vos lunettes de soleil.

Nous avons séjourné dans un mélange de maisons d’hôtes gérées par des propriétaires et de petits hôtels. Nos hôtes étaient incroyablement accueillants et heureux de partager leur culture et leurs connaissances avec nous. Cependant, les normes ne sont pas les mêmes qu’ailleurs en Inde.

La cuisine locale est simple et délicieuse. Attendez-vous à des repas copieux à base de riz, de légumes, de poulet et de mouton, agrémentés d’épices et de saveurs indiennes, ladakhi et cachemiriennes. Les abricots sont largement cultivés et vous trouverez partout de la confiture d’abricots, des abricots cuits à l’étouffée et des abricots secs. Ne manquez pas les momos, le thukpa et le thé au beurre : ils sont tous incontournables !

Expériences incontournables

Le choix du monastère à visiter peut s’avérer difficile, car chacun d’entre eux possède des caractéristiques uniques. Le monastère de Thiksey, connu pour ses prières matinales avec les moines résidents, était parfait pour commencer la journée. Partager les rituels de prière et le thé au beurre a été une expérience spirituelle – sans aucun doute ma préférée.

Le monastère d’Hemis, niché dans une gorge, est le plus grand de la région et abrite un musée avec des objets et des reliques bouddhistes. Il est fortement recommandé – essayez de le visiter l’après-midi, lorsqu’il est plus calme. Parmi les autres sites remarquables, citons le monastère d’Alchi, avec ses peintures murales captivantes, le monastère de Lamayuru, le plus ancien du Ladakh, datant du XIe siècle, et le serein palais de Charasa, dans la vallée de la Nubra, où nous étions les seuls visiteurs !

À Leh, l’artère principale, Leh Bazaar Road, est une large rue piétonne commerçante avec des magasins généraux et de trekking, ainsi qu’un marché tibétain. Le palais de Leh se dresse à l’arrière-plan et la pagode de la paix Shanti Stupa, construite plus récemment, offre une vue imprenable sur la ville en contrebas, ce qui en fait un lieu de prédilection pour les couchers de soleil. Notre visite a coïncidé avec un festival bouddhiste haut en couleur, et nous avons été émerveillés par les danses masquées et les festivités. La colline magnétique est un lieu touristique bien connu où les véhicules semblent défier la gravité et rouler en montée.

Le col de Khardung La, à 5 360 m d’altitude, qui relie Leh à la vallée de la Nubra, a été plus qu’un moment fort. Il s’agit d’un voyage éprouvant à travers l’un des terrains les plus difficiles au monde. Le col traverse l’énorme chaîne de montagnes du Ladakh, dont les sommets culminent en moyenne à 6 000 mètres. C’est un lieu de prédilection pour les motocyclistes et les cyclistes, car il offre des vues spectaculaires partout où vous regardez. Tout le monde a besoin d’un permis pour voyager, et les passeports sont fréquemment contrôlés.

La route était en bon état, mais elle peut se fermer soudainement en raison de glissements de terrain. La Border Roads Organisation (BRO) a posté des travailleurs tous les quelques kilomètres pour s’assurer que la route soit à nouveau praticable le plus rapidement possible. Le col revêt une importance stratégique pour l’Inde, car il permet d’approvisionner le glacier de Siachen. La BRO a également érigé des panneaux de signalisation uniques et amusants afin d’encourager une conduite prudente. Au sommet, nous avons gravi les derniers mètres et avons pris plaisir à ajouter nos drapeaux de prière aux nombreux autres déjà présents.

La descente dans la légendaire vallée de Nubra, qui signifie “vallée des fleurs”, a été envoûtante. Elle est creusée par la rencontre de la rivière Shyok et de la rivière Siachen pour former une grande vallée séparant les chaînes de montagnes du Ladakh et du Karakoram. C’est un endroit idéal pour se détendre et s’émerveiller devant les vastes panoramas et le ciel nocturne.

Nous avons exploré à pied le lac Yarob Tso, les sites de pétroglyphes, les dunes de sable et les sources chaudes de Panamik. Nous avons vu des chameaux de Bactriane à double bosse et nous nous sommes promenés dans les villages ruraux locaux.

Hors des sentiers battus

Le Ladakh est idéal pour tous ceux qui recherchent une expérience hors des sentiers battus, avec des possibilités de profiter de la nature, de vivre des interactions culturelles amicales ou de partir à l’aventure. Vous rencontrerez un mélange varié de touristes – nationaux et internationaux, motocyclistes, randonneurs et routards. Il ne s’agit pas de luxe ou de service sophistiqué, mais d’apprendre, de se connecter et d’expérimenter la riche tapisserie de la vie dans cette partie extraordinaire du monde.

Nous sommes impatients d’y retourner et d’en découvrir davantage !

Merci à l’équipe de GoVacation, à Thinley et à Tanzen.