Le nom “Punjab” a été inventé par un voyageur musulman de l’ère médiévale, Ibn Batuta, pour désigner une vaste terre fertile située au sud-ouest de l’Himalaya et au nord du désert de Thar, arrosée par cinq grands fleuves – Satluj, Beas, Ravi, Chenab et Jhelum. Cette introduction est destinée à quelqu’un qui ne sait pas ce qu’est le Punjab ni où il se trouve. Néanmoins, son peuple, sa nourriture, sa musique et sa culture ont atteint tous les coins du monde et personne ne reste indifférent à sa vivacité !
L’hospitalité est naturelle pour les gens d’ici, toujours prêts à accueillir les visiteurs dans leurs maisons. Cependant, le tourisme n’a jamais décollé au-delà de Chandigarh et Amritsar en raison du manque de sensibilisation et d’infrastructure. Je me suis rendu dans certains endroits inexplorés entre ces deux villes pour savoir ce qui se trouve au-delà et qui pourrait intéresser les touristes.
Patiala, un ancien État princier connu dans le monde entier pour avoir concocté le “Patiala Peg”, est la capitale culturelle du Pendjab depuis des siècles. Visiter les vieux monuments à l’architecture intéressante, entreprendre une promenade patrimoniale dans la vieille ville et faire du shopping dans les bazars locaux pour trouver de l’artisanat local comme les textiles “Phulkari”, les tresses de cheveux colorées “Parandi” et les chaussures “Jutti” faites à la main peut être très amusant. La ville compte cependant un hôtel décent, qui est l’ancienne demeure du Maharajah de Patiala.
Kapurthala, un autre ancien État princier, possède quelques monuments à l’architecture unique qui méritent d’être visités. Le palais Jagatjit s’inspire du château de Versailles et de Fontainebleau, tandis que la mosquée mauresque s’inspire de la grande mosquée de Marrakech au Maroc. Le palais Jagatjit abrite une école militaire dans ses locaux et ne peut donc être vu que de l’extérieur. Il n’est pas recommandé de passer la nuit ici aussi en raison de l’absence d’un bon hôtel, mais la ville est accessible depuis Hoshiarpur (65 km / 1h30 de route) ou Amritsar (70 km / 1h30 de route).
Le Pendjab étant un état agraire, plusieurs fermes sont situées au milieu des champs agricoles. J’ai visité l’un d’entre eux appelé Citrus County, situé près de Hoshiarpur. En séjournant ici, vous vivrez une expérience authentique de tourisme rural. Faire une promenade dans le village pour observer la vie du village, profiter d’une balade en tracteur à travers les vergers d’agrumes, savourer un déjeuner Dhaba dans un endroit rustique, déguster des cocktails et dîner dans les vastes pelouses de la ferme était une expérience à chérir.
Anandpur Sahib, où le “Khalsa” (l’identité sikh actuelle) a été établi, est devenu populaire grâce au festival Hola Mohalla, célébré ici avec ferveur en mars de chaque année. Elle rassemble jusqu’à 100 000 dévots sikhs venus de tout le pays pour célébrer le festival de la couleur et de la gaieté. Ce festival de trois jours culmine le jour du “festival Holi”, célébré dans toute l’Inde.
Un voyage au Pendjab reste incomplet sans une visite à Amritsar qui a le meilleur de tout le Pendjabi. Que ce soit la nourriture, la culture, l’artisanat ou la foi. Le Temple d’or, situé au centre de la ville, est le sanctuaire le plus sacré pour les sikhs. Le visiter au coucher ou au lever du soleil est une expérience extraordinaire.
Je me rends compte qu’il y a tellement plus à voir au Pendjab que ce qui est traditionnellement proposé. La glorieuse histoire de Patiala, la magnifique architecture de Kapurthala, les jolies fermes de la campagne, les histoires de bravoure et de spiritualité à Anandpur Sahib, l’authentique cuisine du Pendjab et l’artisanat coloré, tout cela reste inexploré et invite les touristes à venir le découvrir. Êtes-vous prêt pour ça ?
