L'art du voyage

Banni, la plus grande prairie d’Asie – le berceau d’une belle tradition textile et artisanale

Extrait du carnet de voyage de Kuntil Baruwa, explorateur, Centre de connaissance des destinations

Banni est la plus grande prairie tropicale d’Asie. Il couvre une superficie de 2500 kilomètres carrés (certains disent plus, d’autres beaucoup moins) et est situé sur le bord des salines marécageuses du Grand Rann de Kutch dans le Gujarat. Il y a 30 ans, dit-on, l’herbe poussait si haut qu’on ne pouvait pas apercevoir un troupeau de buffles. C’est une image difficile à évoquer pour quiconque rencontre Banni pour la première fois. Certains se demanderont même pourquoi on l’appelle prairie, car il est peu probable qu’il y ait de l’herbe en vue pendant la saison (d’octobre à mars). Mais attendez la mousson. À perte de vue, il n’y a que de l’eau et de l’herbe. “En effet, difficile à imaginer lors d’une journée d’avril particulièrement chaude et étouffante où j’ai rencontré des vents brûlants et des tempêtes de poussière intermittentes qui ont laissé une fine couche de boue, de sable et de sel sur ma peau et dans mes dents”, explique Kuntil Baruwa de notre Centre de Connaissances sur les Destinations.

Leurs histoires

Il est intéressant de noter que les habitants appellent ces tempêtes de poussière “Laat” (ce qui signifie longues tresses dans la langue locale Kutchi). On dit que ces tempêtes de poussière se produisent lorsque Mère Nature balance doucement sa tête, faisant rebondir ses belles tresses dans tout Banni. Le domaine fascinant de la psychologie narrative nous apprend seulement maintenant que si nous interprétons les événements de notre vie comme signifiant que nous sommes chanceux ou sages, il sera facile d’envisager l’avenir avec optimisme. Mais pour les habitants de Banni, c’est un mode de vie depuis des siècles. Ils ont compris depuis longtemps que les histoires qu’ils racontent sur eux-mêmes et sur ce qu’ils rencontrent sur ce terrain difficile sont la clé de leur bien-être.

Leurs inspirations

Pour un citadin, l’arbre épineux Babool (Acacia Nilotica/Gum Arabic) – qui constitue une bonne haie pour les champs agricoles afin d’empêcher les animaux de brouter et que l’on trouvait autrefois partout dans Banni – ne mérite pas un second regard. Mais les femmes de Banni se sont inspirées de cet arbre plutôt laid et inintéressant pour créer le motif le plus courant de leur broderie, appelé TAK BAVARIYO – il s’agit d’un cercle encadré de part et d’autre par un symbole de sablier. Le cercle est connu sous le nom de TAK et comporte une partie miroir – appelée ABLA dans le langage local – et le symbole du sablier ressemble aux branches de l’arbre épineux Babool – appelé BAVARIYO, toujours dans la langue locale.

A Banni, les feuilles de l’arbre Babool sont utilisées pour traiter la stérilité chez les femmes, les fleurs pour l’hépatite et la jaunisse, et l’écorce pour les ampoules buccales et les coups de chaleur. Il est fascinant de voir comment, bien que ne sachant ni lire ni écrire, les femmes de toutes les communautés de Banni ont traduit sans effort leur culture et leurs stimuli visuels en une glorieuse tradition de travaux d’aiguille.

Une toile socioculturelle et économique unique

Et maintenant, imaginez ceci. Imaginez, pendant plus de 500 ans, non pas une mais 22 communautés différentes de pasteurs avec leurs bovins, leurs buffles, leurs moutons et leurs chèvres – chacune avec son identité distincte – vivant en parfaite harmonie avec leur environnement. Imaginez que ces gens robustes soient la raison et l’inspiration de certaines des plus belles traditions textiles et artisanales. Les motifs géométriques complexes et magnifiques de l’Ajrakh, par exemple, étaient à l’origine destinés aux turbans, étoles et lungis (vêtement porté autour de la taille) des éleveurs de bétail et de buffles des communautés Maldharis, Rabaris et Ahir de Banni. Les artisans Ajrakh – les Khatris, venus du Sindh (aujourd’hui au Pakistan) à Kutch il y a environ 400 ans – recevaient en retour du lait, du beurre, du ghee (beurre clarifié), du lait caillé et d’autres produits laitiers. De même, les Rabaris et les Ahirs se rendaient chez les tisserands de la communauté Maheshwari avec de la laine de chèvre et de mouton pour faire tisser leurs châles. En contrepartie, les tisserands Maheshwari ont reçu des terres en location pour y cultiver du coton et des produits laitiers. Et si les tisserands de Maheshwari veulent faire imprimer quelque chose sur leurs châles tissés à la main, ils l’envoient aux Khatris en échange de marchandises. Il existe de nombreux exemples de ce réseau socioculturel et économique fascinant et unique qui existait autrefois et qui a permis de tisser des liens entre différentes communautés pendant des générations.

Mais quel est le bilan du tremblement de terre de 2001 au Gujarat ?

Il s’agit probablement de l’une des pires catastrophes naturelles qu’ait connues l’Inde. Elle a causé d’innombrables morts, principalement dans la région de Kutch au Gujarat, et d’incroyables souffrances humaines. Quel pourrait donc être le bon côté de cette tragédie ? “Lorsque mon guide m’a posé cette question sur ce que je pensais être le côté positif du tremblement de terre, j’étais un peu ennuyé. Mais je suis devenu curieux lorsqu’il a continué à raconter que sa propre maison avait été complètement démolie, que sa famille s’en était sortie de justesse et qu’il avait perdu son meilleur ami”, explique Kuntil Baruwa, de notre Centre de connaissances sur les destinations. Quel pourrait donc être le bilan de cette tragédie qui a fait 22 000 morts, détruit près de 400 000 maisons et laissé plus de 600 000 personnes sans abri ? Toute la tradition textile et artisanale que nos hôtes découvrent aujourd’hui à Banni est le résultat de l’énorme élan d’énergie collective qui a suivi le tremblement de terre de 2001. Cette catastrophe a forcé les communautés à réfléchir d’urgence à leur situation et elles ont réalisé que c’est leur artisanat – local et unique – qui peut les aider à surmonter leur situation apparemment désespérée. Il a également attiré l’aide et l’attention du monde entier sur le Kutch, levant des fonds et sensibilisant à l’art et à l’artisanat locaux.

Et en effet…

Si le tremblement de terre de 2001 n’avait pas eu lieu, la tradition de tissage du Kharad – un style unique et rare de tissage de tapis – qui utilise des poils de mouton, de chameau et de chèvre serait restée à Kuran – un village isolé et anodin à la frontière entre l’Inde et le Pakistan. Lorsque le tremblement de terre a dévasté sa maison, le tisserand de Kharad, Tejsi Bhai, a émigré de Kuran, laissant tout derrière lui, y compris des relations commerciales ancestrales. Il a apporté avec lui la seule chose qu’il connaissait : le tissage Kharad, pratiqué dans sa famille depuis 8 générations, sur un métier à tisser fait de branches d’arbre.

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