Lors de mon récent voyage à Manipur, dans le nord-est de l’Inde, j’ai réalisé que les femmes dirigent littéralement les marchés et les rues. Ce que j’ai trouvé tout aussi fascinant, c’est que la communauté transgenre de Manipur est beaucoup plus acceptée socialement que ses homologues dans d’autres régions de l’Inde.
Allez au Ima Kaithal (qui signifie marché des mères), vieux de 500 ans, à Imphal, la capitale du Manipur, et vous verrez 4000 femmes (âgées de 38 à 62 ans) vendre chaque jour de l’artisanat, des vêtements, du poisson, des fruits et légumes exotiques et des fleurs de lotus bleu, du matin au soir. Même les prêteurs d’argent ici sont des femmes. C’est un site et un spectacle que vous ne verrez nulle part ailleurs en Inde. Le marché des mères porte moins sur les droits des femmes que sur l’égalité. Le marché accueille toutes les femmes, indépendamment de leur religion et de leur statut social.
Et elle a toujours été plus qu’un centre de commerce. Le marché des mères a servi de point de rencontre aux mères pour initier des actions directes lorsqu’il s’agit de questions sociopolitiques. C’est sur ce marché qu’est né le mouvement Nupi-Lan (signifiant guerre des femmes) au début du 20e siècle. Les Mères ont rappelé aux Britanniques, non pas une mais deux fois, qu’ils ne peuvent pas s’en tirer avec l’exploitation. À bien des égards, le mouvement Nupi-Lan a semé les graines des réformes sociales et politiques au Manipur. À la fin des années 1970 sont apparues les Mera Paibis (femmes porteuses de flambeaux) qui patrouillaient dans les rues la nuit en portant des torches enflammées dans leur lutte contre la toxicomanie, les crimes contre les femmes et les violations des droits de l’homme.
C’est ce qui me fascine chez les femmes Manipuri. Ils peuvent être – tout à la fois – aussi gracieux qu’un papillon fugace parmi les fleurs lorsqu’ils dansent dans leur Raas Leela (danse de l’amour divin) dans les temples et aussi redoutables que les Mera Paibis avec leurs torches enflammées qui peuvent tout arrêter.
Dans les pièces de théâtre de la cour communautaire de Manipur ou Shumang Leela – une forme d’art exclusivement masculine – les rôles des femmes sont joués par des transgenres depuis 100 ans. Il est presque impossible pour un étranger de faire la différence entre les femmes et les transgenres de Manipur avec leurs manières efféminées embellies. La contribution des transgenres de Manipur dans le domaine des arts, de la musique, de la danse, de la mode et de la beauté est immense et n’a que très peu d’équivalent en Inde. La plupart des transgenres mènent une vie normale. Certains ont même des enfants.
