Voici la quête de l’artiste tatoueur Mo Naga pour comprendre le tatouage traditionnel des Naga et encrer sa renaissance.
Tout a commencé en 2004, lors de ma première année d’université au National Institute of Fashion Technology (NIFT) à Hyderabad. En tant qu’étudiants, nous explorions différents moyens d’expression artistique. Lorsqu’un de mes amis a vu un tatoueur, il a été immédiatement fasciné, au point de me convaincre d’acheter une machine à tatouer. Nous avons réuni un peu d’argent et acheté une machine de fabrication chinoise, qui était généralement utilisée pour les tatouages cosmétiques. La nouvelle s’est répandue et bientôt, trois types se sont présentés pour obtenir leur premier tatouage. Mon ami était enthousiaste : “Mo, on commence”, a-t-il dit. J’ai donc dessiné l’illustration d’une femme avec un stylo et j’ai réalisé mon tout premier tatouage. C’est comme ça que j’ai commencé à tatouer. Avant cet incident, je n’avais jamais pensé à un tatouage, même si j’avais vu des tatouages réalisés en Birmanie – un de mes cousins, après avoir suivi un cours d’arts martiaux là-bas, est revenu avec des tatouages sur le dos et les bras. Après cet incident, j’ai commencé à encrer des tatouages pour les gens de temps en temps. Cela a duré trois ans. J’avais déjà tatoué la plupart de mes camarades de collège, et bientôt, des gens ont commencé à venir d’autres groupes. Au cours de ma dernière année d’université, Lee (la société de jeans) m’a contacté pour devenir son tatoueur officiel dans la région de Delhi-NCR. En 2008, je suis venu à Delhi et j’ai travaillé comme tatoueur pour la marque pendant quelques mois. Même à l’époque, je n’envisageais pas de faire du tatouage une profession sérieuse. Je le faisais juste pour l’argent de poche.
Après cela, je suis rentré chez moi et j’effectuais des recherches sur les textiles Naga pour un projet lorsque je suis tombé sur une forme traditionnelle de tatouage dans le Nagaland – les tatouages des Nagas Konyak qui étaient des chasseurs de têtes dans les temps anciens. J’ai été époustouflé. C’est alors que j’ai commencé mes recherches sur les versions traditionnelles de cette forme d’art. L’art du tatouage n’était pas vraiment courant à cette époque, mais néanmoins, lorsque je suis retourné à Delhi en 2009, Lee voulait que je revienne. Deux mois plus tard, j’ai ouvert mon propre studio, Mo Tattoos, dans le village de Hauz Khas. En septembre 2012, j’ai décidé qu’il était temps pour moi de rentrer et de commencer mon travail sur le terrain. Tout ce que je pouvais trouver sur Internet, je l’avais déjà appris. J’ai donc déménagé à Guwahati et j’ai ouvert mon école, “Headhunters Ink”, qui ne se limite pas à l’encrage de tatouages traditionnels, mais constitue également une plateforme pour éduquer la jeune génération à notre culture. En utilisant Guwahati comme base, j’ai commencé à visiter régulièrement le Nagaland, l’Arunachal Pradesh et le Manipur. Je n’ai commencé à encrer des tatouages traditionnels qu’en 2013. Comme il n’y avait pas beaucoup de livres sur le sujet, j’ai dû me rendre physiquement dans les villages et me renseigner à leur sujet. Je suis d’abord allé dans le district de Mon au Nagaland ; c’est la région qui fait le plus parler d’elle lorsqu’il s’agit de la chasse aux têtes et des tatouages de la tribu Konyak. L’expérience a été bouleversante. Le groupe d’anciens que j’ai rencontré – pour la plupart octogénaires et certains dépassant même la centaine d’années – avait été autrefois des chasseurs de têtes. Certains ont dit avoir pris jusqu’à vingt têtes, d’autres seulement cinq… J’ai été aspiré dans ce monde complètement différent.
D’après ce que j’ai compris des anciens, les gens ne pouvaient pas se faire tatouer selon leurs caprices et leurs fantaisies. Chaque tatouage est spécial. Dans certains villages, ils sont utilisés pour marquer le passage de l’enfant d’une fille à une femme. Plus tard, lorsqu’elle se fiance, il y a un autre tatouage, et un autre encore lorsqu’elle a un enfant, pour indiquer qu’elle est maintenant une femme “complète”. Pour les hommes, c’est légèrement différent ; les hommes obtiennent leur premier tatouage lorsqu’ils participent à un raid de chasseurs de têtes ou à une initiation dans un raid de chasseurs de têtes. Il est difficile de dire qu’il existe une “norme” pour ce processus, car la manière de faire un tatouage diffère d’un village à l’autre et même l’admissibilité au tatouage change d’un village à l’autre. Dans certaines communautés, on ne peut pas se faire tatouer le visage si l’on n’a pas pris une tête. Dans certaines communautés Konyak, on ne fait pas du tout de tatouage sur le visage. On ne peut pas parler de manière générale des traditions de tatouage de la tribu Konyak. Pour moi, réaliser un motif de ce type est une question compliquée. Par exemple, je ne copierai jamais le tatouage dont un homme Konyak est honoré pour avoir pris une tête. Ce serait manquer de respect à la tribu, et il est important pour moi de respecter cette tradition. Les tatouages naga ne sont pas limités à une certaine zone du corps – ils sont dessinés sur le visage, la poitrine, le dos, le bras, l’avant-bras, le cou, l’abdomen, la cuisse, le mollet… partout. Les motifs sont le plus souvent symétriques et géométriques. D’après ce que je comprends, il n’y a pas de modèle dans une société qui soit destiné à une seule personne. Chaque modèle est prédéterminé, et transmis de génération en génération. Bien sûr, le modèle doit être issu d’une méthode d’essai et d’erreur. Et il est arrivé un moment où un groupe s’est mis d’accord sur le fait qu’un tatouage particulier lui convenait esthétiquement et qu’il le gardait comme identité. Après un certain temps, le tatouage n’a pas changé.
Des anthropologues et des historiens occidentaux ont écrit que cette tradition s’éteindra dans les 10 à 15 prochaines années, lorsque le dernier ancien qui porte ces tatouages sera décédé. C’est là que j’interviens. J’ai l’intention de former des jeunes talentueux du Nagaland, pour en faire des artistes professionnels et faire renaître l’art du tatouage. Et à travers ces tatouages, nous diffusons notre culture. Le renouveau du tatouage a déjà commencé. Ces jours-ci, je constate que de plus en plus de personnes me demandent et obtiennent des tatouages traditionnels. Ma responsabilité consiste également à informer mes clients sur notre culture et sur la signification du motif qu’ils se font encrer. Je peux affirmer avec certitude que, d’ici une dizaine d’années, les tatouages que nous porterons sur notre corps ne marqueront pas seulement notre identité, notre caractère ou la manière dont nous voulons être perçus, mais que les vêtements que nous porterons seront fabriqués de manière à pouvoir accueillir le tatouage sur notre corps. Je veux faire connaître l’art indien, l’art naga, au reste du monde du tatouage. Je veux que les gens du monde entier portent ces motifs avec fierté. Et les tatouages deviendront très bientôt l’un des plus grands ambassadeurs culturels du monde. Des gens sont venus d’Angleterre et d’Allemagne pour se faire tatouer par moi et cela en dit long. Les Indiens se font tatouer à la japonaise ou à l’américaine, alors pourquoi ne pas afficher des motifs qui sont indiens et que même les étrangers portent ? Et pour ceux qui veulent partir sur le chemin du tatouage dans le district de Mon au Nagaland, je peux vous assurer que l’expérience en vaudra la peine. Il y a des maisons d’hôtes, bien que basiques, où les touristes peuvent faire partie de notre culture. Les villages sont très accueillants, mais il ne faut pas s’attendre au luxe ici. Les personnes passionnées qui veulent connaître une culture et faire l’expérience du mode de vie traditionnel au Nagaland sont les bienvenues.
Crédit photo : Mo Naga
