Recentemente ho avuto l’opportunità di visitare il Ladakh all’inizio dell’inverno, insieme ad alcuni amici dell’industria dei viaggi, per controllare uno dei primi ‘Wilderness Lodge’ dedicati nella regione, situato in alto nel villaggio di Ulley ad un’altitudine di 13000 piedi sul livello del mare. L’obiettivo non era solo quello di fare il sopralluogo al “Wilderness Lodge”, ma anche di sperimentare l’osservazione della fauna selvatica dell’Himalaya e capire quanto sia difficile o facile stare in Ladakh in inverno. Come sempre, ogni volta che si arriva a Leh in aereo si consiglia di acclimatarsi per almeno 2 giorni prima di iniziare un nuovo viaggio in Ladakh. Non dovresti fare altro che mangiare, dormire e riposare. L’attività fisica può iniziare se non avete provato disagio entro 24 ore dal vostro arrivo a Leh. Anche noi abbiamo seguito le istruzioni e ci siamo recati allo Snow Leopard Lodge, situato in cima alle montagne, il terzo giorno del nostro arrivo a Leh.
Per raggiungere il villaggio di Ulley, abbiamo percorso l’autostrada per Srinagar in direzione ovest, che segue le curve del fiume Indo passando per molti punti panoramici. Una di queste soste è stata fatta alla periferia della città di Nimmu con vista sul ‘sangam’ dove le acque blu profonde del fiume Zanskar incontrano le acque fangose del fiume Indo. Continuando a guidare ci siamo diretti a nord su una strada segnata a Likir – uno dei famosi monasteri buddisti del Ladakh dove il paesaggio è molto esteso e ti fa sentire come un nano. Rapidamente abbiamo raggiunto una strada sterrata che si snoda su una stretta valle seguendo un rigagnolo chiamato Ulley Chhu. Da qui le nostre guide sono entrate improvvisamente in azione scrutando i lati della collina e l’orizzonte per qualsiasi sagoma che potrebbe darci il primo avvistamento della magnifica fauna del Ladakh. Questo è l’incredibile paese degli stambecchi, dove spesso si può vedere uno stambecco maschio magnificamente cornuto che veglia su qualche affioramento incredibilmente stretto, a qualche migliaio di piedi sopra un precipizio. Alla fine abbiamo raggiunto il villaggio di Ulley, un borgo remoto di circa 7 case sparse su una collina oltre la quale si trovano i pascoli estivi dello Yak e del Dzo. Questa zona è stata sviluppata esclusivamente per seguire la fauna selvatica himalayana minacciata come lo stambecco, l’Urial, la volpe himalayana, i grifoni barbuti dell’Himalaya, le aquile dorate e il leopardo delle nevi.
Lo Snow Leopard Lodge gode di una vista eccellente sull’aspro paesaggio montuoso che lo circonda. La posizione del Lodge permette di vedere la fauna selvatica direttamente dalle finestre delle sue camere accoglienti. Ci sono 5 camere da letto con 2 bagni in comune nel Lodge principale e 4 camere da letto con bagno annesso nell’Annexe che si trova a circa 100 metri dal Lodge principale. Le strutture qui possono sembrare “di base”, ma non sarebbero meno che “lussi” in questa posizione remota ad alta quota. Per esempio ‘secchi d’acqua calda per le abluzioni del mattino’ (l’acqua corrente calda e fredda non è disponibile qui in inverno); riscaldatori a gas nelle stanze (utilizzabili solo fino al momento in cui si è svegliati nella propria stanza) e un’eccellente caffetteria fornita di un assortimento di caffè, tè, snack che aiuta a sopravvivere in condizioni climatiche subartiche con temperature che a volte scendono a -20° C (-4° F) di notte. Il Lodge impiega residenti locali come “Wildlife Spotters & Trackers” che ogni mattina si posizionano su punti panoramici specificamente scelti per scrutare le creste, le rocce e i sentieri da diverse angolazioni utilizzando telescopi ad alta potenza per qualsiasi animale selvatico in vista. Queste informazioni vengono poi trasmesse al Lodge attraverso i walkie talkie, dando al team un quadro chiaro del movimento della fauna selvatica in un dato giorno. Oltre a una squadra diretta, il Lodge lavora anche con contatti nei villaggi vicini per assicurarsi che ci siano abbastanza informazioni per prendere una decisione saggia riguardo al suggerimento di un programma di attività per la fauna selvatica agli ospiti per il giorno. Ci sono anche un paio di SUV a disposizione, per viaggiare rapidamente verso il luogo dove è in corso un “avvistamento”.
Durante il mio soggiorno allo Snow Leopard Lodge ho avuto la fortuna di avvistare Ibex (una capra selvatica di montagna), Bharal (pecora blu dell’Himalaya), Urial (un altro gruppo di pecore selvatiche), lo Yak selvatico dell’Himalaya, Pika (un topo-lepre) e Marmotta (un grande scoiattolo). Mi è stato detto che a volte si può anche avvistare l’Himalayan Tahr (un altro tipo di capra di montagna), la volpe rossa e il famoso Snow Leopard che salta nelle vicinanze. L’interessante vita degli uccelli è anche un punto culminante di questo posto – usando un binocolo da campo ho potuto identificare l’aquila dorata, il Lammergeyer (un avvoltoio barbuto) che vola alto nel cielo. Altri uccelli come la pernice tibetana, la pernice di Chukor, l’allodola cornuta, l’oca dalla testa di bue, la gru dal collo nero e la liana di Wall erano più facili da individuare poiché volavano ad altezze inferiori.
Il mio pensiero conclusivo è che Snow Leopard Lodge è sicuramente il posto dove stare durante gli inverni in Ladakh per godersi l’osservazione della fauna selvatica himalayana in via di estinzione da vicino.
