Ecco la ricerca del tatuatore Mo Naga per capire il tatuaggio tradizionale Naga e inchiostrare la sua rinascita.
È iniziato nel 2004, al mio primo anno di college al National Institute of Fashion Technology (NIFT) di Hyderabad. Come studenti, stavamo esplorando diversi mezzi d’arte; quando uno dei miei amici vide un tatuatore, rimase immediatamente affascinato, al punto da convincermi ad acquistare una macchina per tatuaggi. Abbiamo messo insieme un po’ di soldi e abbiamo comprato una macchina di fabbricazione cinese, che era comunemente usata per i tatuaggi cosmetici. La notizia in qualche modo si diffuse e presto, ci furono tre ragazzi che si presentarono per farsi i loro primi tatuaggi. Il mio amico era entusiasta: “Mo, cominciamo”, disse. Così ho disegnato l’illustrazione di una donna con una penna e ho fatto il mio primo tatuaggio. È così che ho iniziato a tatuare. Prima di quell’incidente, un tatuaggio non era mai stato nella mia mente, anche se avevo visto tatuaggi fatti in Birmania – un mio cugino, dopo aver completato un corso di arti marziali lì, è tornato con alcuni tatuaggi sulla schiena e sulle braccia. Dopo quell’incidente, ho iniziato a inchiostrare i tatuaggi per le persone di tanto in tanto. Questo è andato avanti per tre anni. Avevo già tatuato la maggior parte dei miei compagni di università, e presto cominciarono ad arrivare anche persone al di fuori di questo gruppo. Durante il mio ultimo anno di college, Lee (l’azienda di jeans) mi ha contattato per diventare il loro tatuatore ufficiale nella regione di Delhi-NCR. Nel 2008, sono venuto a Delhi e ho lavorato come tatuatore per il marchio per un paio di mesi. Anche allora non pensavo di intraprendere il tatuaggio come una professione seria. Lo facevo solo per la paghetta.
Dopo di che sono tornato a casa e stavo facendo ricerche sui tessuti Naga per un progetto, quando mi sono imbattuto in una forma tradizionale di tatuaggi in Nagaland – i tatuaggi dei Konyak Nagas che erano cacciatori di teste durante i giorni del passato. Sono stato spazzato via. È allora che ho iniziato la mia ricerca sulle versioni tradizionali di questa forma d’arte. L’arte del tatuaggio non era molto popolare a quel tempo, ma nonostante ciò, quando tornai a Delhi nel 2009, Lee mi volle indietro. Dopo due mesi ho aperto il mio studio ‘Mo Tattoos’ a Hauz Khas Village. Nel settembre 2012 ho deciso che era il momento di tornare indietro e iniziare il mio lavoro sul campo. Tutto quello che potevo scoprire da internet, l’avevo già imparato. Così, mi sono trasferito a Guwahati, e ho aperto la mia scuola – “Headhunters Ink” – che non riguarda solo l’inchiostrazione dei tatuaggi tradizionali, ma è anche una piattaforma per educare le giovani generazioni sulla nostra cultura. Usando Guwahati come base, ho cominciato a visitare Nagaland, Arunachal Pradesh e Manipur regolarmente. Ho iniziato a inchiostrare i tatuaggi tradizionali solo nel 2013. Poiché non c’erano molti libri sull’argomento, ho dovuto invece viaggiare fisicamente nei villaggi e imparare a conoscerli. Sono andato prima nel distretto Mon del Nagaland; questa è la regione di cui si scrive di più quando si parla dei giorni di caccia alla testa e dei tatuaggi della tribù Konyak. L’esperienza è stata travolgente. Il gruppo di anziani che ho incontrato, quasi tutti ottantenni e alcuni che hanno anche superato i cento anni, erano stati cacciatori di teste una volta. Alcuni parlavano di aver preso fino a venti teste, altri solo cinque… Sono stato risucchiato in questo mondo completamente diverso.
Da quello che ho capito dagli anziani, la gente non poteva semplicemente farsi un tatuaggio per soddisfare i propri capricci e fantasie. Ogni tatuaggio è speciale. In alcuni villaggi, sono usati per segnare il passaggio del bambino da ragazza a donna. Più tardi, per quando si fidanza, c’è un altro tatuaggio, e un altro ancora per quando ha un figlio, per indicare che ora è una donna ‘completa’. Per gli uomini, è leggermente diverso; gli uomini ottengono il loro primo tatuaggio quando partecipano a un raid di caccia alla testa o in un’iniziazione in un raid di caccia alla testa. È difficile dire che c’è uno “standard” per questo processo, perché il modo in cui fanno un tatuaggio differisce da villaggio a villaggio e anche l’ammissibilità di ottenere un tatuaggio cambia da villaggio a villaggio. In alcune comunità non si può avere un tatuaggio facciale se non si è preso una testa. In alcune comunità Konyak non fanno affatto tatuaggi sul viso. Non si può parlare in generale delle tradizioni di tatuaggio della tribù Konyak. Per me, fare un modello di questo tipo è una questione complicata. Per esempio, non copierei mai il tatuaggio con cui un uomo Konyak è onorato per aver preso una testa. Sarebbe mancare di rispetto alla tribù, e per me è importante mostrare rispetto a questa tradizione. I tatuaggi Naga non sono limitati a una certa zona del corpo: sono disegnati sul viso, sul petto, sulla schiena, sul braccio, sull’avambraccio, sul collo, sull’addome, sulla coscia, sul polpaccio… ovunque. I modelli sono per lo più simmetrici e geometrici. Da quello che capisco, non c’è un modello di società che sia destinato ad una sola persona. Ogni modello è predeterminato e trasmesso di generazione in generazione. Naturalmente, il modello deve aver avuto origine da un metodo per tentativi ed errori. E c’è stato un momento in cui un gruppo ha concordato che un particolare tatuaggio gli si addiceva esteticamente e l’ha mantenuto come identità. Dopo un certo punto, il tatuaggio non è cambiato.
Antropologi e storici occidentali hanno scritto che questa tradizione si estinguerà nei prossimi 10-15 anni, quando l’ultimo anziano che ha questi tatuaggi morirà. È qui che entro in gioco io. Il mio piano è quello di formare giovani di talento in Nagaland, per farli diventare artisti professionisti per la rinascita dell’arte del tatuaggio. E attraverso questi tatuaggi diffondiamo la nostra cultura. Il revival dei tatuaggi è già iniziato. In questi giorni, trovo che sempre più persone mi chiedono e ottengono tatuaggi tradizionali. La mia responsabilità è anche quella di raccontare ai miei clienti la nostra cultura, e cosa significa il disegno che si stanno facendo inchiostrare. Posso dire con sicurezza che nel prossimo decennio o giù di lì, i tatuaggi che indossiamo sul nostro corpo non solo segneranno la nostra identità, il nostro carattere, o come vogliamo essere percepiti, ma i vestiti che indossiamo saranno fatti in modo tale da ospitare il vostro tatuaggio sul vostro corpo. Voglio far conoscere l’arte indiana, l’arte Naga, al resto del mondo del tatuaggio. Voglio che le persone di tutto il mondo indossino questi modelli con orgoglio. E i tatuaggi diventeranno molto presto uno dei più grandi ambasciatori culturali del mondo. La gente ha viaggiato dall’Inghilterra e dalla Germania per farsi tatuare da me e questo dice molto. Gli indiani si fanno tatuaggi in stile giapponese e americano, quindi perché non ostentare modelli che sono indiani e che anche gli stranieri indossano? E per coloro che vogliono andare su un sentiero di tatuaggi nel distretto di Mon in Nagaland, posso assicurare che l’esperienza sarà utile. Ci sono pensioni, anche se di base, dove i turisti possono essere parte della nostra cultura. I villaggi sono molto accoglienti, ma non ci si può aspettare il lusso qui. Le persone appassionate che vogliono conoscere una cultura e sperimentare il modo tradizionale di vivere in Nagaland sono molto benvenute.
Credito fotografico: Mo Naga
