Il distretto di Hazaribagh, nel nord del Jharkhand, è la patria delle tradizioni di pittura murale Khovar (arte del matrimonio) e Sohrai (arte del raccolto) fatte esclusivamente da donne tribali che tracciano la loro origine all’arte rupestre preistorica della regione (10.000 a.C.) in pietra arenaria nei rifugi di roccia sulle colline.
L’arte Khovar è fatta prima dipingendo le pareti delle case di fango con kali maati (terra nera/argilla) sopra il quale il Dudhi maati (terra bianca/argilla) è applicato con tamponi di stoffa imbrattati nel colore e grattati via prima che si asciughi con un pettine rotto o con il dito, rivelando così il nero scuro sotto la vernice con il lavoro artistico emergente.
Si fa due volte all’anno ed è intrinsecamente connesso alla riparazione delle pareti della casa di fango.
L’arte Sohrai è l’arte pittorica colorata fatta usando ramoscelli di spazzolino masticati (datwan) usando i colori della terra – lal maati (terra rossa/argilla), pila maati (terra gialla/argilla), kali maati e charak/terra bianca/argilla, per illustrare disegni a linee o talvolta forme riempite con queste terre ocra. Mentre i dipinti sulle colline raffigurano con stile animali e uccelli, quelli nelle valli riguardano piante, vita acquatica e uccelli.
L’arte rupestre del Jharkhand e i dipinti di Khovar e Sohrai sono stati portati alla luce due decenni fa da Bulu Imam. I dipinti portati su carta fatta a mano sono stati ampiamente esposti in più di quattro dozzine di mostre in India e all’estero (Australia, Regno Unito, USA, Canada, Europa – Germania, Italia, Francia, Svizzera, ecc.) con diversi film documentari, ricerche e articoli di riviste per evidenziare questa tradizione artistica vulnerabile e in via di estinzione.
I viaggiatori hanno visitato questa regione da allora e la pubblicità del passaparola è stato l’unico mezzo per esporre questo gioiello meno conosciuto dell’India. Per soddisfare i viaggiatori, la famiglia di Babul Imam ha lanciato il primo villaggio turistico rurale del Jharkhand a Bhelwara nell’Hazaribagh orientale, famoso per le centinaia di case di villaggio dipinte con i murales di Sohrai.
Hazaribagh come indica il nome significa Hazar = mille, e bag = giardino; o Hazar = mille, e bagh = tigre. Pertanto, si riferisce alla Terra dei mille giardini o alla Terra delle mille tigri. Abbiamo scelto di andare con la seconda, dato che uno dei primi parchi nazionali dell’India si trova a 30 km a nord della città di Hazaribagh. Hazaribagh è anche la casa dei cacciatori Manjhi Santals, della tribù nomade Birhor e di altre comunità tribali come Oraons, Mundas, che costituiscono il patrimonio culturale vario e colorato del Jharkhand. La regione ha anche rivelato siti abitativi del primo Paleolitico e strumenti di pietra che continuano attraverso il Paleolitico superiore, il Mesolitico e il Neolitico fino ai siti abitativi del Calcolitico (evidenziati nei gioielli di rame) e i resti dell’Età del Ferro. L’entroterra è punteggiato da numerosi cimiteri megalitici antichi (1000 a.C.) e siti buddisti datati al 6° secolo d.C. Ci sono sentieri di trekking che ho progettato e che portano ai quattordici siti di arte rupestre preistorica nelle colline dell’altopiano di Chotanagpur, attraverso la bellissima campagna e ognuno è un’avventura lunga un giorno, degna di una visita.
