arte del viaggio

College Street, Kolkata

Storie di eredità, cultura e tradizioni senza tempo

Estratti dal rapporto di Kolkata del Bridge the Knowledge Gap Study Tour 2024

DA VISITARE ASSOLUTAMENTE:

LA TOMBA DI DAVID HARE (1775-1842); OROLOGIAIO, FILANTROPO ED EDUCATORE:

David Hare è sepolto nella piazza del College, circondato dalle stesse istituzioni che ha contribuito a creare. Siamo rimasti colpiti dal tranquillo contrasto tra la semplicità della sua ultima dimora e la grandezza del suo lascito. Sapere che era un orologiaio e che è diventato una figura chiave per la fondazione e il mantenimento dell’Hindu College (ora Presidency College), della Hare School e del Kolkata Medical College ci ha riempito di stupore. In qualità di primo e unico preside non medico del Medical College, aveva aiutato gli studenti indù a superare i tabù sociali legati alle dissezioni grazie ai suoi interventi personali presso le loro famiglie. Ciò che ci ha colpito di più è stata la storia dei suoi ultimi giorni: ha contratto il colera mentre si occupava di uno studente indigeno e, nonostante il suo immenso contributo, gli è stata negata la sepoltura in un cimitero cristiano, etichettato come non credente a causa dei suoi stretti legami con la comunità indiana. Ci è rimasta impressa la storia del suo corteo funebre, con 5.000 persone in lutto, per lo più indigene, che lo hanno seguito fino a questo punto. La sua tomba, tranquilla e senza pretese, riflette la sua eredità duratura, circondata dalle istituzioni che furono il lavoro della sua vita.

PARAMOUNT (DAL 1918): PER SODDISFARE LA SETE DI KOLKATA DA PIÙ DI 100 ANNI

Questo locale centenario è rinomato per la sua esclusiva gamma di bevande fresche, realizzate con ricette segrete. La nostra guida ci ha raccontato l’intrigante storia di Paramount. Le origini del negozio risalgono a quando Nihar Ranjan Majumdar, un giovane di Barishal (oggi in Bangladesh e famoso in tutto il mondo per il pesce Hilsa), aprì un piccolo negozio a Calcutta. Non si trattava solo di un negozio di bevande fresche, ma di un luogo di incontro segreto per i rivoluzionari che lottavano contro il dominio britannico. Majumdar, membro della radicale Anushilan Samity, cambiò il nome del negozio in Paramount dopo che la sua copertura era saltata. Nel corso degli anni Paramount ha conservato gran parte del suo fascino originale. A parte alcuni aggiornamenti funzionali, come un frigorifero moderno che sostituisce il vecchio frigorifero in legno di fabbricazione tedesca – come ci ha raccontato la nostra guida – il carattere del negozio è rimasto in gran parte intatto. Ritratti ingialliti di famosi bengalesi e divinità adornate di fiori adornano ancora le pareti, vegliando sulla folla. I tavoli in marmo italiano aumentano il fascino nostalgico del negozio. Un cartello quasi centenario è ancora appeso al muro e recita: “Se sei soddisfatto, dillo agli altri. Se non lo sei, dillo a noi”. Questo motto ha aiutato Paramount a superare i cento anni di attività. L’unico cenno visibile alla modernità è costituito da un paio di vetrine con articoli di giornale sul negozio e un elenco delle numerose personalità che lo hanno visitato, montate con orgoglio sulla parete. UN DRINK DA NON PERDERE AL PARAMOUNT: Il Daab Sharbat, il drink tipico di Paramount a base di cocco tenero, è assolutamente da provare. La ricetta del Daab Sharbat fu donata al Paramount dal famoso chimico, educatore e imprenditore di Kolkata, Acharya Prafulla Chandra Roy. Egli era solidale con i rivoluzionari e forniva loro riparo e cibo nelle sue fabbriche. Dopo la sua morte, molti rivoluzionari e colleghi ricordarono la sua assistenza nella produzione di esplosivi. Il Daab Sharbat doveva essere accessibile e nutriente, soprattutto per gli studenti che frequentavano gli istituti scolastici di College Street.

KALPATARU PAN BHANDAR (DAL 1930): PAAN KHILI CHE SI SCIOGLIE IN BOCCA

Kalpataru Bhandar, un negozio di 94 anni in College Street, ci ha offerto una deliziosa esperienza con il suo rinomato khili paan. Questo paan, così delicato, quasi si scioglie in bocca, lasciando un aroma persistente. Nella tradizione bengalese, il paan – un involtino di foglie di betel – è una conclusione comune di un pasto luculliano. Serve a rinfrescare la bocca e occupa un posto speciale in vari rituali, tra cui i matrimoni in Bengala, essendo considerato di buon auspicio. Il negozio è stato fondato da Radha Binod Datta dopo essersi trasferito dal Bangladesh e da tempo è uno dei preferiti dagli intellettuali e dai frequentatori del Coffee House. Quando siamo entrati nel piccolo negozio aperto, la prima cosa che ha catturato la nostra attenzione è stata la serie di contenitori di vetro pieni di condimenti per paan. Le pareti sono adornate da fotografie di personaggi politici e rinomate personalità bengalesi, che aggiungono un tocco di storia locale. Osservare la preparazione del paan è stata un’esperienza indimenticabile: ogni ingrediente viene aggiunto con cura, con un pizzico di questo e un pizzico di quello. Una volta preparato, il paan viene avvolto in carta rosa con una goccia di attar (olio essenziale) e poi messo in una busta per essere servito. I paan di Kalpataru hanno nomi intriganti e un prezzo che va da 5 a 1.001 rupie. Ognuno di essi presenta una miscela unica di condimenti e lo speciale “masala magico” del negozio, che rende ogni paan diverso per gusto e sapore. College Street non è solo libri: significa far parte di una comunità che ha a cuore la conoscenza e la parola scritta e che si batte per ciò che conta. È un luogo in cui si condividono storie, si trasmettono conoscenze e si coltiva l’amore per l’apprendimento all’aria aperta, sotto le tettoie di innumerevoli librerie e nelle sale dei suoi iconici caffè. In un mondo in cui la digitalizzazione sta rapidamente cambiando il modo in cui leggiamo e impariamo, College Street rimane un simbolo senza tempo del potere duraturo dei libri, del fervore dell’attivismo e della cultura unica che essi creano: ecco perché è una visita obbligata per chiunque voglia entrare in contatto con il cuore intellettuale e culturale di Kolkata.

Bridge the Knowledge Gap è un programma annuale di formazione estiva che il Destination Knowledge Centre organizza dal 2017. Il suo scopo è quello di responsabilizzare, educare e condividere le conoscenze collettive del Destination Knowledge Centre con il personale delle Tour Operations. Il programma consiste in una sessione di cinque giorni di approfondimento in aula presso il nostro ufficio di Gurgaon, seguita da un tour di studio di due settimane in loco, per garantire ai partecipanti non solo di conoscere le destinazioni, ma anche di viverle in prima persona.

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