Shimla è affollata? Sì! È turistica? Sì!
Ci sono molte altre cose che possiamo fare a Shimla, a parte arrivare con il treno giocattolo da Kalka e visitare i siti del patrimonio britannico. Shimla è sicuramente una destinazione di 3 notti per cominciare, è meglio viverla a piedi facendo delle passeggiate tranquille.
Come Roma in Italia e Bhopal nell’India centrale, Shimla è costruita su 7 colline. E la mia passeggiata preferita a Shimla è quella in cui si fa il giro di una delle 7 colline, la Elysium Hill, la seconda più alta di Shimla. Meglio se fatta nel pomeriggio, questa passeggiata dura circa 2-3 ore. Una volta superata l’affollata Mall Road, Lakkar Bazaar e i turisti, iniziano le incredibili storie di Shimla – storie di personaggi eccentrici che una volta vissero (e alcuni morirono) qui e ispirarono personaggi come Rudyard Kipling. Passerete davanti a case che sono state testimoni di eventi epocali della storia indiana e a uno dei 15 villaggi che Charles Pratt Kennedy, l’agente politico britannico e fondatore di Shimla, aveva delimitato come confine all’inizio del XIX secolo. Shimla era allora un insediamento di sole 15 frazioni.
Sono stato particolarmente incuriosito dalla storia di Alexander Malcom Jacob, l’uomo che ha venduto il diamante Jacob, il quinto più grande del mondo, al Nizam di Hyderabad nel 1891. Alexander Malcom Jacob arrivò a Shimla nel 1870 e iniziò un’attività di commercio di pietre preziose e curiosità. Un bell’uomo, affascinante, magnetico e misterioso, Alexander Malcom Jacob era uno degli abitanti di Shimla più ricercati, sia dagli inglesi che dai reali dell’India. Il personaggio Lurgan Sahib del romanzo Kim di Rudyard Kipling, che viveva a Shimla, in una strana casa piena di maschere diaboliche, fu ispirato da Alexander Malcom Jacob.
Questa passeggiata può anche essere fatta come una passeggiata mattutina prima della colazione se si alloggia a Clarkes o The Oberoi Cecil.
Se alloggiate al Clarkes Hotel, attraversate il Combermere Bridge per raggiungere Scandal Point per un’altra passeggiata ipnotizzante. Fu proprio in questo Combermere Bridge che il risciò fantasma e il fantasma della sua amante respinta, accostarono per la prima volta Theobald Jack Pansay in ‘The Phantom Rickshaw and other Eerie Tales’ di Rudyard Kipling. Mentre Kipling ha iniziato tutto con il suo Phantom Rickshaw, generazioni di Shimlaiti sono cresciute sentendo le storie dei fantasmi del Raj britannico che infestano le buie notti senza luna, i tratti solitari, le colline e le valli avvolte dalla nebbia. In questa passeggiata si passa una volta tale collina infestata.
Da Scandal Point, continuate a piedi per attraversare la zona di Kalibari che ospita il tempio della dea Shyamala. La tradizione locale dice che il nome Shimla deriva dal nome di questa dea dal corpo blu. Proprio sotto il tempio c’è la casa dove una volta viveva Rudyard Kipling. Fu qui che scrisse Kim e Plain Tales from the Hills. Dalla casa di Kipling è una passeggiata in discesa, e continuare fino a Gol Pahari. I residenti locali dicono che il Gol Pahari è infestato. La storia racconta che un gruppo di soldati durante il Raj britannico erano fuori per la loro parata mattutina verso Gol Pahari quando una frana li uccise. Molti locali affermano di aver visto il fantasma dei soldati marciare verso Gol Pahari. Da qui si entra nella foresta e si passa accanto ai villaggi per finire la passeggiata in una galleria d’arte di un pittore locale.
