arte del viaggio

Banni, la più grande prateria dell’Asia – la culla di una bellissima tradizione tessile e artigianale

Dal diario di viaggio di Kuntil Baruwa, Esploratore, Destination Knowledge Centre

Banni è la più grande prateria tropicale dell’Asia. Copre un’area di 2500 chilometri quadrati (alcuni dicono di più, altri molto meno) e si trova sul bordo delle saline paludose del Grande Rann di Kutch, nel Gujarat. 30 anni fa, si dice, l’erba qui cresceva così alta che non si poteva scorgere una mandria di bufali in giro. È un’immagine difficile da evocare per chi incontra Banni per la prima volta. Qualcuno potrebbe anche chiedersi perché si chiami prato, dato che è improbabile che ci sia molta erba in vista durante la stagione (da ottobre a marzo). Ma aspettate il monsone. Per quanto si può vedere, sono solo acqua ed erba. “In effetti è difficile da immaginare in una giornata particolarmente calda e soffocante di aprile, quando ho incontrato venti infuocati e tempeste di polvere intermittenti che mi hanno lasciato un sottile strato di fango, sabbia e sale sulla pelle e tra i denti”, dice Kuntil Baruwa del nostro Destination Knowledge Centre.

Le loro storie

È molto interessante notare che la gente del posto chiama queste tempeste di polvere “Laat” (che significa lunghi capelli nella lingua locale Kutchi). Si dice che queste tempeste di polvere si verifichino quando Madre Natura scuote dolcemente la testa facendo rimbalzare i suoi bellissimi capelli per tutta Banni. L’intrigante campo della psicologia narrativa ci dice solo ora che se interpretiamo gli eventi della nostra vita per significare che siamo fortunati o saggi, sarà facile guardare con ottimismo al futuro. Ma per gli abitanti di Banni è stato uno stile di vita per secoli. Hanno capito da tempo che le storie che raccontano su se stessi e su ciò che incontrano in questo terreno aspro sono la chiave del loro benessere.

Le loro ispirazioni

Per chi vive in città, lo spinoso albero di Babool (Acacia Nilotica/Gum Arabic) – che costituisce un’ottima siepe per i campi agricoli per tenere lontani gli animali al pascolo e che un tempo si trovava in tutta Banni – non merita una seconda occhiata. Ma le donne di Banni hanno preso questo albero dall’aspetto piuttosto brutto e poco interessante come ispirazione per il motivo più comune del loro ricamo chiamato TAK BAVARIYO: si tratta di un cerchio incorniciato su entrambi i lati dal simbolo di una clessidra. Il cerchio è conosciuto come TAK, che ha un pezzo di SPECCHIO – chiamato ABLA nella parlata locale – e il simbolo della clessidra assomiglia ai rami dell’albero spinoso di Babool – chiamato BAVARIYO, sempre nella lingua locale.

A Banni le foglie dell’albero di Babool sono usate per curare l’infertilità femminile, i fiori per l’epatite e l’itterizia e la corteccia per le bolle alla bocca e i colpi di calore. È affascinante come, nonostante non sappiano né leggere né scrivere, le donne di tutte le comunità di Banni abbiano tradotto senza sforzo la loro cultura e gli stimoli visivi in una gloriosa tradizione di ricamo.

Una rete socio-culturale-economica unica nel suo genere

E ora immaginate questo. Immaginate, per più di 500 anni circa, non una ma 22 diverse comunità di pastori con i loro bovini, bufali, pecore e capre – ognuna con la propria identità distinta – che vivono in completa armonia con l’ambiente circostante. Immaginate queste persone resistenti come la ragione e l’ispirazione di alcune delle più belle tradizioni tessili e artigianali. I complessi e bellissimi disegni geometrici dell’Ajrakh, ad esempio, erano originariamente destinati ai turbanti, alle stole e ai lungis (un indumento indossato intorno alla vita) dei pastori di bestiame e di bufali delle comunità Maldharis, Rabaris e Ahir di Banni. Gli artigiani Ajrakh – i Khatris, giunti nel Kutch circa 400 anni fa dal Sindh (oggi in Pakistan) – ricevevano in cambio latte, burro, ghee (burro chiarificato), cagliata e altri prodotti lattiero-caseari. Allo stesso modo, i Rabari e gli Ahir si recavano dai tessitori della comunità Maheshwari con lana di capra e di pecora per far tessere i loro scialli. In cambio i tessitori Maheshwari ricevettero terreni in affitto per coltivare cotone e prodotti lattiero-caseari. E se i tessitori Maheshwari desiderano stampare qualcosa sui loro scialli tessuti a mano, lo inviano ai Khatris in cambio di merci. Ci sono molti esempi di questa affascinante e unica rete socio-culturale-economica che esisteva un tempo, in cui si creavano legami tra le varie comunità per generazioni.

Ma qual è l’aspetto positivo del terremoto del 2001 in Gujarat?

È stato probabilmente uno dei peggiori disastri naturali dell’India. Ha causato innumerevoli morti, soprattutto nella regione di Kutch, nel Gujarat, e incredibili sofferenze umane. Quale potrebbe essere il lato positivo di questa tragedia? “Quando la mia guida mi ha posto questa domanda su quale potesse essere il lato positivo del terremoto, mi sono un po’ irritato. Ma mi sono incuriosito quando ha continuato a raccontare che la sua casa è stata completamente demolita, che la sua famiglia si è salvata per un pelo e che ha perso il suo migliore amico”, racconta Kuntil Baruwa del nostro Centro di Conoscenza delle Destinazioni. Quale potrebbe essere il lato positivo di questa tragedia che ha causato 22.000 morti, distrutto quasi 400.000 case e reso più di 600.000 persone senza casa? Tutta la tradizione tessile e artigianale che i nostri ospiti sperimentano oggi a Banni è il risultato del grande slancio di energia collettiva successivo al terremoto del 2001. La calamità ha costretto le comunità a riflettere con urgenza sulla loro situazione e hanno capito che è il loro artigianato – locale e unico – che può aiutare a superare la loro situazione apparentemente senza speranza. Inoltre, ha portato gli aiuti e l’attenzione del mondo a Kutch, raccogliendo fondi e sensibilizzando l’arte e l’artigianato locale.

E infatti…

Se non ci fosse stato il terremoto del 2001, la tradizione della tessitura del Kharad – uno stile unico e raro di tessitura di tappeti – che utilizza il pelo di pecora, cammello e capra, sarebbe rimasta a Kuran – un villaggio remoto e non descritto al confine tra India e Pakistan. Quando il terremoto ha devastato la sua casa, Tejsi Bhai, tessitore di Kharad, è emigrato da Kuran lasciandosi tutto alle spalle, comprese le antiche relazioni commerciali. Portò con sé l’unica cosa che conosceva: la tessitura Kharad, che apparteneva alla sua famiglia da 8 generazioni, realizzata su un telaio fatto di rami d’albero.

Scrivi al tuo responsabile per il nostro Itinerario Tessile e Artigianale di 6 notti/7 giorni a Banni, Gujarat