Se c’è un luogo che rimane radicato nella nostalgia coloniale, è Shimla, una volta la capitale estiva degli inglesi in India. Molte delle attrazioni turistiche di Shimla, soprannominata la “Regina delle colline”, hanno un’architettura in stile coloniale. È come entrare in un romanzo vittoriano e perdersi in una distorsione del tempo mentre si esplorano i luoghi da vedere a Shimla.
Il francese Jacques Mont scrisse all’inizio del XIX secolo: “Non è strano cenare in calze di seta in un posto del genere, bere una bottiglia di garretto e champagne ogni sera, prendere un delizioso caffè alla moka e ricevere le riviste di Calcutta ogni mattina? Era a Shimla, allora un insediamento di non più di quindici frazioni, come ospite del capitano Charles Pratt Kennedy, l’agente politico britannico. I Gurkhas del Nepal che hanno brutalizzato la gente del posto sono stati sconfitti e cacciati. La pace era tornata.
Shimla divenne la capitale estiva dell’India coloniale e salì alla ribalta quasi mezzo secolo dopo la visita di Jacques Mont, ma il capitano Kennedy stava già vivendo una vita che avrebbe caratterizzato i modi spumeggianti e decadenti in cui il Raj britannico sarebbe fuggito ogni estate, da allora. Oggi, i resti della vita coloniale sono tra le attrazioni turistiche più popolari di Shimla.
Molti di coloro che vengono a visitare Shimla hanno avuto parenti che hanno visitato o soggiornato qui durante i giorni del Raj. Per loro esiste un tipo speciale di nostalgia e spesso richiedono luoghi specifici da vedere a Shimla.
Uno dei miei ospiti inglesi è stato così gentile da condividere alcune vecchie lettere che suo nonno materno aveva scritto da Shimla a sua madre.
“Ieri sera sono andato ad un ballo dato dal console tedesco che è l’uomo più ricco di Shimla e dà i migliori intrattenimenti. La ristrettezza dello spazio mi ha impedito di mostrare il mio bel passo, ma non mi sono annoiato molto, il che è generalmente il meglio che posso dire di un ballo. Giovedì andrò al Viceroy’s per un ballo e temo che rimarrò intrappolato per molti altri”, ha scritto.
Ci sono varie storie su come la città ha preso il suo nome. Secondo una leggenda, la città prese il suo nome da Shyamala, la dea oscura del potere, ampiamente venerata in queste colline. Si parla anche della storia dei fratelli Gerad. Erano in viaggio per un’indagine ufficiale, quando videro un fachiro (asceta) vicino alle Jakhoo Hills, la più alta tra le sette colline di Shimla. Il fachiro, che sembra capire la lingua degli animali, forniva acqua potabile ai viaggiatori stanchi. La casetta di paglia in cui viveva si chiamava Shyamala.
Si dice anche che fu un ufficiale britannico che si imbatté accidentalmente in Shimla mentre spostava le sue truppe. Sulla strada, si fermò in una fitta foresta di cedri che era piena di iene e di orsi. Fu così colpito dal suo clima più fresco che decise di piantare le tende per la notte. Più tardi, quando tornò nelle pianure, raccomandò di creare avamposti dell’esercito in quella zona, che era così simile all’Inghilterra.
Shimla rimase la capitale estiva del Raj britannico dal 1822 al 1947. Gli inglesi hanno portato qui tutto. Hanno costruito qui tutto ciò che era necessariamente richiesto per condurre una vita confortevole. Hanno costruito strade per Shimla e l’hanno anche collegata alle pianure attraverso la ferrovia. Introdussero le migliori scuole e portarono strutture mediche per i nativi e la popolazione europea della città. Hanno introdotto la cultura del club a Shimla e hanno costruito alcuni degli edifici più belli. Queste squisite strutture costituiscono la maggior parte dei luoghi da vedere a Shimla.
Penso che non ci sia un’altra strada commerciale in India che sia più bella della Mall Road di Shimla. Le strutture in stile Tudor la fanno sembrare una vecchia città inglese. L’edificio gotico normanno del teatro Gaiety aggiunge un altro gioiello alla corona di Shimla. Tra i posti migliori da vedere a Shimla, raccomanderei sicuramente Mall Road come un must-see. Le ricchezze naturali di Shimla, che affascinavano gli inglesi nostalgici e li attiravano a costruire una mini Inghilterra in India, ricordano anche una vecchia campagna inglese. I venti freschi, le piogge improvvise e i climi complessivamente piacevoli che attiravano qui i servitori dell’Impero ogni estate sono ancora le principali attrazioni turistiche di Shimla.
