Una delle più grandi crisi nella conservazione della fauna selvatica dello Sri Lanka è il crescente caso di conflitto uomo-elefante o “HEC”. Alcuni dei luoghi più popolari da visitare in Sri Lanka ospitano questi giganti gentili. Tuttavia, stanno affrontando una delle sfide più gravi a causa della crescita estremamente rapida della popolazione che è comune in Asia. La densità di popolazione in molti paesi asiatici, compreso lo Sri Lanka, è molto alta. Di conseguenza, sempre più foreste vengono disboscate per creare zone residenziali.
Cause del conflitto
Nonostante abbia uno dei tassi di crescita più bassi dell’Asia, lo Sri Lanka ha una densità di popolazione di oltre 300 persone per km quadrato. Circa 750 persone vengono aggiunte ogni giorno al conteggio della popolazione. Questo allarmante tasso di crescita è una minaccia diretta per la fauna selvatica dello Sri Lanka, poiché causa un’enorme perdita di habitat naturale per gli elefanti.
La coltivazione, le attività di sviluppo tra cui la costruzione di hotel a 5 stelle in Sri Lanka e altre costruzioni nella valle hanno fatto sì che i santuari per gli animali fossero limitati agli altipiani e alle montagne dove il suolo e la vegetazione non sono adeguati a sostenere gli elefanti. Inoltre, gli elefanti dipendono dalla vegetazione lussureggiante delle valli fertili per il cibo e queste sono ora off limits a causa dei colonizzatori.
Gli elefanti stanno anche perdendo il loro fogliame preferito di piante consumabili poiché gli alberi alti sono stati tagliati per i bisogni umani. Gli arbusti bassi, immangiabili e spinosi che sono stati piantati come rimpiazzo si moltiplicano rapidamente e prendono il sopravvento sulle foreste non lasciando agli elefanti altra scelta che avventurarsi nei villaggi e nelle aree aperte in cerca di cibo.
Il nocciolo della questione
Nello Sri Lanka, come nel resto dell’Asia, una popolazione significativa di elefanti vive al di fuori delle zone protette designate. I terreni che non fanno parte di alcun santuario della fauna selvatica in Sri Lanka vengono sempre più convertiti in habitat umani che portano gli elefanti selvatici in prossimità degli uomini.
I pascoli per gli elefanti vengono sostituiti da campi agricoli e le pozze d’acqua vengono convertite in serbatoi per le colture e l’uso domestico. Gli uomini erigono anche recinzioni per difendere le loro terre dagli elefanti che si avventurano alla ricerca di cibo e acqua. Questi confini artificiali e spesso fisicamente dannosi bloccano l’accesso alle risorse critiche della fauna selvatica dello Sri Lanka, specialmente gli elefanti.
Gli esseri umani molestano, inseguono e cercano di spaventare gli elefanti quando entrano nei villaggi o nelle aree aperte che circondano i villaggi, temendo danni ai raccolti, alle proprietà o alle cose. Trappole, fucili ad avancarica, tavole chiodate lasciate sui sentieri, veleno, tutto questo ha il suo prezzo, uccidendo e mutilando gli elefanti.
Il risultato scoraggiante
A causa dell’escalation di HEC nello Sri Lanka, gli elefanti sono diventati quasi completamente notturni e molto riservati, prendendo il volo al suono di una voce umana e nascondendosi in boschetti impenetrabili durante il giorno.
Purtroppo, l’enorme popolazione di elefanti che vive fuori dai santuari della fauna selvatica in Sri Lanka non può essere inserita nelle limitate aree protette. L’HEC, insieme al bracconaggio per l’avorio, è una delle maggiori minacce per gli elefanti asiatici nello Sri Lanka, anche se sono uno dei punti salienti di qualsiasi tour della fauna selvatica dello Sri Lanka.
Coesistenza uomo-elefante
Nonostante i molti sforzi per conservare gli elefanti e la fauna selvatica in Sri Lanka, la necessità di strategie alternative era imperativa. Ecco perché il dottor Fernando, un noto ricercatore e uno scienziato riconosciuto a livello internazionale che risiede a Tissamaharama da cinque anni, ha intrapreso una chiara missione per trovare nuovi modi di gestire e mitigare l’HEC e formulare soluzioni a lungo termine.
Il dottor Fernando, insieme a sua moglie, la dottoressa Pastorini, che è lei stessa una scienziata rinomata, ha diretto il Centro per la Conservazione e la Ricerca, Sri Lanka, che sta lavorando duramente per trovare nuove, efficaci e durature strategie di gestione per la conservazione degli elefanti e per abbattere con successo il conflitto uomo-elefante nello Sri Lanka. Le ricerche condotte dal Centro nell’ultimo decennio hanno portato alla luce molte nuove informazioni come i modelli di migrazione, le gamme di casa, le pratiche agricole compatibili ecc. Questi possono essere utilizzati con successo per sviluppare un piano di conservazione e gestione molto migliore che rispetti le esigenze biologiche ed ecologiche degli elefanti.
Tenendo conto dei risultati della ricerca e senza sconvolgere la vita attuale degli esseri umani o degli elefanti, il Centro in collaborazione con il Dipartimento di conservazione della fauna selvatica, Sri Lanka, sta sviluppando due progetti pilota per provare la nuova strategia. Questi dovrebbero spostare lo scenario dal Conflitto Umano Elefante alla Coesistenza Umana Elefante. Questi beneficeranno sia gli elefanti che gli esseri umani e assicureranno il sostentamento di una popolazione sana di elefanti per le persone che potranno godere durante il loro viaggio in Sri Lanka.
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