Uma visita guiada privada de dez dias ao Norte da Índia, com estadias em hotéis palacianos, comida deliciosa em cenários mágicos e uma oportunidade de ver cativantes monumentos do património mundial, tudo em boa companhia. Esta ia ser a minha primeira experiência de viagem desde o início da pandemia, e fiquei entusiasmado! Os Verões no Norte têm uma forma engraçada de mostrar o seu calor (trocadilho pretendido). Assim, quando a temperatura registou uma alta de cinco anos, eu sabia que esta ia ser uma viagem diferente.
Dias 1-2: Velha e Nova Deli
Começámos a nossa viagem em Deli, onde fomos convidados no Palácio Leela em Chanakyapuri. Uma grande recepção aguardava-nos na nossa chegada, após o que nos dirigimos para os nossos quartos para um breve descanso. Tivemos um grande dia à nossa frente. Primeiro explorámos Old Delhi da única forma que se deveria explorar, em riquixás de ciclo. Os famosos passeios de riquixás em Chandni Chowk combinaram tanto o caos como a excitação ao longo do animado bazar rodeado por uma cacofonia de barulho e cheiros diferentes. Eu não o teria tido de outra forma! Acrescente-lhe as vibrações festivas no Jama Masjid durante o Ramadão e proporcionou uma experiência ainda mais espectacular!
Regressámos a Nova Deli para um almoço refrescante no famoso hotel Claridges. Fortificados, dirigimo-nos directamente para a Tumba de Humayun. Precursor do Taj Mahal, este sítio patrimonial foi restaurado com a ajuda do Aga Khan Trust for Culture e dos seus parceiros. O nosso primeiro dia terminou com um jantar especial de regresso ao nosso hotel, com o qual nos entregamos com êxtase ao menu personalizado do Chef Sameer.
Dias 3-4: A Cidade dos Lagos, Udaipur
A nossa próxima paragem tinha sido sempre uma das minhas cidades preferidas no circuito. A nossa chegada foi tornada ainda mais especial pelo grande acolhimento prolongado pelo nosso parceiro hoteleiro, o Palácio Leela, que se situa à beira do Lago Pichola, saudando-nos com uma chuva de pétalas, melodias cerimoniais, e serviços do palácio de assinaturas com o nosso próprio mordomo pessoal. Depois de nos refrescarmos, dirigimo-nos à cidade para um almoço elaborado no terraço do Taj Fateh Prakash Palace, oferecendo vistas sublimes do complexo Lake Palace, antes de embarcarmos num cruzeiro privado sobre o lago. Após um longo dia, regressámos ao hotel para um pôr-do-sol, seguido de um jantar individualizado pelo Chef Simran, que acabou por ser tão grandioso como o nosso acolhimento.
No dia seguinte, saltámos de novo para a carruagem de excursão, os marcos importantes da cidade e, à noite, regozijámo-nos ao ver Manchester City manter a sua magra liderança na corrida pelo título da Premier League após um emocionante empate em 2-2 com o Liverpool no Estádio Etihad. Os serviços do palácio foram rápidos a acomodar o nosso pedido de última hora para assistir ao telecast ao vivo e permaneceram ao nosso sinal e chamada. Pequena maravilha, esta propriedade tem sido a melhor escolha da T&L para viajantes exigentes em todo o mundo.
Dias 5-6: A Cidade Cor-de-Rosa, Jaipur
Sem um voo directo de ligação a Jaipur, estávamos a fazer uma viagem de 7 horas por cidades rústicas, estradas secundárias, e ao longo da auto-estrada nacional. Lar de muitas lendas, esplêndidos palácios e afluência real, a cidade rosa tem atraído pessoas durante séculos dos pontos mais longínquos do globo.
Ficámos entusiasmados por nos aventurarmos na cidade velha, utilizando um meio tão cativante como o seu nome, o tuk-tuk, uma versão motorizada de um pedicab. À noite, ficámos deslumbrados com uma extravagância gastronómica pelo poço dos passos, hospedados pelos nossos amigos em Samode Haveli. Dadas as ementas elaboradas que encontrámos, pode ter-se confundido que o objectivo da nossa viagem era comer e comer sozinho.
Sendo uma jóia cultural da Índia, a cidade de Jaipur é uma jóia obrigatória pelo menos por três razões – o imponente Palácio da Cidade, o majestoso Forte Amer e os coloridos bazares locais. E verificámo-los todos fora da nossa lista. Depois de um esplêndido chá alto no Palácio Rajmahal – um aceno opulento ao passado imperial do Rajasthan, arregaçámos as mangas e dirigimo-nos para uma cozinha caseira, onde aprendemos a preparar um delicioso banquete Rajasthani com elaboradas conversas com Thakur Durga Singh, o nosso anfitrião da noite, que não deixa de o regalar com as suas fascinantes histórias.
Dias 7-8: Parque Nacional de Ranthambore
Após duas tranquilas e serenas noites em Jaipur, dirigimo-nos para o elegante Oberoi Vanyavilas, também lar do Parque Nacional de Ranthambore, um antigo terreno de caça real transformado em reserva de vida selvagem. Era mágico desenrolar-se nas suas tendas privadas no meio de uma paisagem verdejante. Após um curto intervalo, dirigimo-nos para uma excitante viagem de safari. A principal atracção aqui são os tigres do parque e a sorte esteve do nosso lado, pois conseguimos vislumbrar um tigre e as suas três crias. O safari da manhã seguinte não foi tão frutuoso como o último. No entanto, levámos para a piscina durante todo o tempo que ficou à nossa disposição.
Dia 9: O Taj Mahal, Agra
Um dia mais tarde, encontramo-nos a dirigir-nos para Oberoi Amarvilas, Agra, numa rota que nos levou primeiro a Fatehpur Sikri, uma pungente ruína na Índia. O calor e o suor da tarde, dissolveram-se quando nos instalámos nas nossas suites que tinham a vista mais espectacular – o Taj Mahal e vê-lo mudar de tom ao pôr-do-sol enquanto roncava na nossa cama era de outro mundo. A bela experiência gastronómica no Esphahan foi um verdadeiro deleite; o grupo entregou-se a um pequeno concurso de comida fria, enquanto o seu teve verdadeiramente uma corrida de endorfinas com uma a mais!
O nascer do sol é de longe a melhor altura para visitar o intemporal Taj Mahal. Sentamo-nos ali a absorver o momento, absorvendo as cores ambientais do céu ao amanhecer, a luz a cair serenamente sobre a estrutura de mármore branco, revelando os seus variados avatares a cada minuto que passa. Ser o primeiro a entrar no Taj Mahal durante as primeiras horas do dia teve certamente as suas vantagens.
Dia 10: Partida de Deli
Embora a Índia ganhe corações com a sua incrível comida de rua, também pode fazer com que os nossos visitantes percam o estômago devido aos seus elementos crus! Assim, em vez de apanharmos um comboio, voltámos à estrada, o que garantiu que os meus agora doentes convidados tivessem algum alívio.
Adieu a Agra, fizemos uma viagem de mais de três horas até Deli. O Palácio Taj, situado no enclave diplomático de Lutyen, em Deli, foi a nossa última paragem. Tínhamos estado na estrada durante uns bons dez dias. Tivemos algumas grandes recordações do passeio quando o grupo se reuniu para a sua refeição de despedida no Spicy Duck. Tinha sido uma experiência espantosa, e tínhamos algumas grandes memórias para levar para casa.
Aqui estávamos nós, prontos a abraçar um mundo de novos normais – mascarados, higienizados, à distância de um braço, visitando destinos menos concorridos, no entanto, tudo isto era tão familiar. Já lá vai muito tempo desde que nos sentimos vinculados à casa, mas a realidade é que nós, como seres incríveis, nos ajustámos, adaptámos e modificámos tão bem o nosso caminho a um novo ambiente. No entanto, nada corresponde à sensação de ter finalmente o vento no seu cabelo.
Como vegan pela primeira vez, tinha achado conveniente orientar as refeições durante a viagem, dado que a minha preferência alimentar era tratada avidamente por todos os parceiros do hotel.
Muitos lugares afirmam que oferecem algo para todos; a Índia na realidade oferece algo sobre isto, quer seja um snobe de hotel ou alguém à procura de cultura, boa comida, spa-wellness e natureza selvagem!
