O nome ‘Punjab’ foi cunhado por um viajante muçulmano da era medieval Ibn Batuta, denotando uma vasta terra fértil localizada a sudoeste dos Himalaias e a norte do deserto de Thar, regada por cinco grandes rios – Satluj, Beas, Ravi, Chenab e Jhelum. Esta introdução é para alguém que não sabe o quê ou onde está o Punjab. No entanto, o seu povo, comida, música e cultura chegaram a todos os cantos do mundo, sem que nenhum deles se tenha mantido alheio à sua vivacidade!
A hospitalidade chega naturalmente ao povo daqui, sempre pronto a receber os visitantes nas suas casas. No entanto, o turismo nunca descolou para além de Chandigarh e Amritsar devido à falta de sensibilização e de infra-estruturas. Viajei para alguns dos lugares inexplorados entre estas duas cidades para saber o que está para além daquilo que poderia interessar aos turistas.
Patiala, um antigo Princely State popular em todo o mundo por ter inventado ‘Patiala Peg’, tem sido a capital cultural de Punjab durante séculos. Visitar os monumentos antigos com uma arquitectura interessante, fazer um passeio pela cidade antiga e fazer compras de artesanato local como têxteis ‘Phulkari’, tranças de cabelo coloridas ‘Parandi’ e sapatos ‘Jutti’ feitos à mão no bazar local pode ser muito divertido. Embora a cidade tenha um hotel decente ao seu nome, que é a antiga casa do Maharajah de Patiala.
Kapurthala, outro antigo Princely State, tem um par de monumentos com uma arquitectura única que vale a pena visitar. O Palácio Jagatjit é modelado no Palácio de Versalhes e Fontainebleau, enquanto a Mesquita Moura se inspira na Grande Mesquita de Marraquexe, em Marrocos. O Palácio Jagatjit aloja uma Escola Militar nas suas instalações, pelo que só pode ser visto do exterior. A pernoita também não é recomendada aqui devido à falta de um bom hotel, no entanto a Cidade é acessível a partir de Hoshiarpur (65 km / 1h30 de carro) ou Amritsar (70 km / 1h30 de carro).
Sendo o Punjab um estado agrário tem várias Casas de Campo localizadas no meio de campos agrícolas. Visitei um deles, chamado Citrus County, localizado perto de Hoshiarpur. Ficar aqui dá-nos uma autêntica experiência de turismo rural. Dar um passeio na aldeia para observar a vida da aldeia, desfrutar de um passeio de carrinho de tractor pelos pomares de citrinos, saborear um almoço Dhaba num local rústico, saborear cocktails e jantar nos relvados espalhados da quinta foi uma experiência a acarinhar.
Anandpur Sahib onde o “Khalsa” (a actual identidade sikh) foi estabelecido tornou-se popular devido ao festival Hola Mohalla aqui celebrado com fervor em Março de cada ano. Marca uma congregação de até 100.000 devotos Sikh de todo o país para celebrar o festival da cor e da alegria. O festival de três dias culmina no dia do ‘Holi festival’ celebrado em toda a Índia.
Uma viagem ao Punjab continua incompleta sem uma visita a Amritsar que tem o melhor de tudo o Punjabi. Seja comida, cultura, artesanato ou fé. O Templo Dourado localizado no centro da cidade é o santuário mais sagrado para os Sikhs e visitá-lo ao pôr-do-sol ou ao nascer do sol é a experiência mais surpreendente.
Percebo que há muito mais para ver no Punjab do que o que tem sido tradicionalmente oferecido. A gloriosa história de Patiala, a magnífica arquitectura de Kapurthala, as encantadoras quintas no campo, as histórias de valentia e espiritualismo em Anandpur Sahib, a autêntica cozinha Punjabi e o colorido artesanato; todas elas são inexploradas, convidando os turistas a vir descobri-las. Está disposto a isso?
