O distrito de Hazaribagh no norte de Jharkhand é o lar das tradições de pintura mural Khovar (arte matrimonial) e Sohrai (arte da colheita) feitas exclusivamente por mulheres tribais artistas traçando a sua origem para as regiões de arte rupestre pré-histórica (10.000 A.C) em arenito em abrigos de pedra nas colinas.
A arte Khovar é feita pintando primeiro as paredes das casas de barro com kali maati (terra preta/ barro) sobre as quais o Dudhi maati (terra branca/ barro) é aplicado com esfregaços de pano daubados na cor e riscados antes de secar com um pente partido ou com o dedo, revelando assim o negro escuro sob pintura com obras de arte emergentes.
É feito duas vezes por ano e está intrinsecamente ligado à reparação das paredes das casas de lama.
A arte Sohrai é a arte pintada colorida feita usando galhos de escova de dentes mastigados (datwan) usando cores de terra – lal maati(terra/barro vermelho), pila maati(terra/barro amarelo), kali maati e charak / terra/barro branco, para ilustrar desenhos de linhas ou por vezes formulários preenchidos com estes ocre de terra. Enquanto as pinturas nas colinas retratam com estilo animais e aves, as pinturas nos vales são sobre plantas, vida aquática e aves.
A arte rupestre de Jharkhand e as pinturas de Khovar & Sohrai foram trazidas à luz há duas décadas por Bulu Imam. Pinturas trazidas para papel artesanal foram amplamente exibidas em mais de quatro dúzias de exposições na Índia e no estrangeiro (Austrália, Reino Unido, EUA, Canadá, Europa – Alemanha, Itália, França, Suíça, etc.) com vários filmes documentais, artigos de investigação e revistas para destacar esta tradição artística vulnerável e desaparecida.
Os viajantes têm visitado esta região desde então e a publicidade boca-a-boca tem sido o único meio de expor esta jóia menos conhecida da Índia. Para atender aos viajantes, a família de Babul Imam lançou a primeira Aldeia Turística Rural de Jharkhand em Bhelwara, em Hazaribagh Oriental, famosa por centenas de casas de aldeia pintadas com os murais Sohrai.
Hazaribagh como o nome indica significa Hazar = mil, e bag = jardim; ou Hazar = mil, e bagh = tigre. Portanto, refere-se à Terra de mil jardins ou terra de mil tigres. Escolhemos ir com o último, uma vez que um dos primeiros parques nacionais da Índia fica a 30 kms a norte da cidade de Hazaribagh. Hazaribagh é também o lar da caça Manjhi Santals, a tribo nómada Birhor e anfitriã de outras comunidades tribais como Oraons, Mundas – que constituem a herança cultural diversificada e colorida de Jharkhand. A região também revelou locais de habitação paleolítica precoce e ferramentas de pedra que continuam através do Paleolítico Superior, Mesolítico e Neolítico em locais de habitação Calcolítico (evidenciados na Joalharia do Cobre) e restos da Idade do Ferro. O interior está salpicado de numerosos locais de enterramento Megalítico Antigo, (1000 a.C.) e locais budistas datados do século VI d.C. Existem trilhos de trekking que eu concebi que conduzem aos catorze locais de arte rupestre pré-histórica nas colinas do planalto de Chotanagpur, através da bela paisagem rural e cada um deles é uma aventura de um dia, digna de uma visita.
