“A humanidade corre no café”, é verdade, pelo menos para mim. Um dia sem uma chávena está incompleto para mim e é-o também para a maioria das pessoas com quem saio. A maioria das pessoas diz que tem a ver comigo ser da região sul da Índia… sim, é possível. Embora acredite ter idade suficiente para saber o que prefiro deitar abaixo a minha garganta em geral sem estereótipos sobre as minhas origens geográficas. Isto levanta a questão, de onde provém este mito? O que é que ser do Sul da Índia tem a ver com o facto de eu preferir café a chá? É uma história interessante que remonta a algumas centenas de anos atrás e só pode fornecer perspectiva quando se olha para o quadro completo.
Comecemos pela Etiópia do século XV; foram os nossos antepassados daqui que descobriram os efeitos revitalizantes de um feijão que foi documentado pela primeira vez como um medicamento. Corte para o Iémen através do Golfo de Aden onde os monges dos mosteiros sufistas prepararam uma infusão de folhas de cereja para ficarem acordados e rezarem durante a noite, alguns até a usaram como um intoxicante para serem um com Deus. Acredita-se que as primeiras actividades reais de torrefacção e moagem aconteceram provavelmente no Iémen. O Iémen colocou duras restrições à exportação de grãos de café, proibindo a exportação sob qualquer outra forma que não a torrada. Aconteceu que um santo de nome Baba Budan regressava do seu peregrino a Meca e depois de ter ouvido falar tanto desta bebida refrescante experimentou-a no Iémen na sua passagem de regresso a casa. Uma vez bebido, ele sabia que queria levá-lo de volta com ele. E assim, chegou a ser que correu um grande risco de esconder 7 grãos de café na sua barba. Embora tenha sido um acto ilegal, a sua acção foi considerada sagrada uma vez que o número 7 no Islão é considerado sagrado.
Plantou estes 7 feijões nas colinas de Chikamagalur, a apenas 4 horas de carro de Bengaluru, a capital de Karnataka. Toda a cadeia de colinas onde foram semeados os primeiros grãos de café é agora conhecida como Baba Budan Hills, em memória do santo que trouxe o café para a Índia. A mania do café espalhou-se então pela cidade vizinha de Coorg e juntos criaram um império do café que fez da Índia o terceiro maior produtor e exportador de café da Ásia e o sexto maior produtor e exportador de café do mundo. Situados no Ghats Ocidental (património mundial da UNESCO), tanto Chikamagalur como Coorg têm numerosas opções de alojamento em casa de família que oferecem uma experiência saudável de convívio com uma família local e de compreensão do mundo do café. A melhor altura para visitar estes dois lugares é entre os meses de Dezembro e Abril. É a época de colheita do café, quando as fazendas de café estão movimentadas com actividade.
Agora para responder à pergunta que fiz logo no início, como foi aqui no Sul da Índia que a viagem do café começou, é óbvio que os indianos do Sul, em particular, têm uma forte afinidade com a sua chávena de café com filtro aromático, embora tenha lentamente capturado corações de amantes de chá em todo o país também.
