arte de viajar

College Street, Calcutá

Histórias de legado, cultura e tradições intemporais

Excertos do relatório de Calcutá da visita de estudo “Bridge the Knowledge Gap” 2024

TEM DE VISTAS:

O TÚMULO DE DAVID HARE (1775-1842); RELOJOEIRO, FILANTROPO E PEDAGOGO:

David Hare está enterrado na Praça do Colégio, rodeado pelas instituições que ajudou a criar. Ficámos impressionados com o contraste tranquilo entre a simplicidade do seu local de descanso final e a magnitude do seu legado. Saber que ele era um relojoeiro que se tornou uma figura-chave na fundação e desenvolvimento do Hindu College (agora Presidency College), da Hare School e do Kolkata Medical College encheu-nos de admiração. Como primeiro e único diretor não médico da Faculdade de Medicina, ajudou os estudantes hindus a ultrapassar os tabus sociais em torno das dissecações através das suas intervenções pessoais junto das famílias. O que mais nos impressionou foi a história dos seus últimos dias – como contraiu cólera enquanto cuidava de um estudante indígena e, apesar dos seus imensos contributos, foi-lhe negado o enterro num cemitério cristão, rotulado de não crente devido aos seus laços estreitos com a comunidade indígena. A história da dimensão do seu cortejo fúnebre, com 5.000 pessoas de luto, na sua maioria nativos, a segui-lo até este local, ficou-nos na memória. O seu túmulo, silencioso e despretensioso, reflecte o seu legado duradouro, rodeado pelas instituições que foram o trabalho da sua vida.

PARAMOUNT (DESDE 1918): A SACIAR A SEDE DE CALCUTÁ HÁ MAIS DE 100 ANOS

Este estabelecimento centenário é conhecido pela sua gama exclusiva de bebidas frescas, feitas a partir de receitas secretas. O nosso guia partilhou a intrigante história por detrás da Paramount. As origens da loja remontam a quando Nihar Ranjan Majumdar, um jovem de Barishal (atualmente no Bangladesh e mundialmente famoso pelo seu peixe Hilsa), abriu uma pequena loja em Calcutá. Muito mais do que um simples local para bebidas frescas, serviu de ponto de encontro secreto para revolucionários que lutavam contra o domínio britânico. Majumdar, membro da organização radical Anushilan Samity, mudou o nome da loja para Paramount depois de o seu disfarce ter sido descoberto. A Paramount preservou muito do seu encanto original ao longo dos anos. Para além de algumas actualizações funcionais, tais como um frigorífico moderno que substitui o antigo frigorífico de madeira de fabrico alemão – como partilhado pelo nosso guia – o carácter da loja permanece intacto. Retratos amarelados de famosos bengalis e divindades enfeitadas com flores ainda adornam as paredes, vigiando a multidão. As mesas com tampo de mármore italiano contribuem para o apelo nostálgico da loja. Um letreiro com quase um século de idade ainda está pendurado na parede, declarando: “Se estás satisfeito, diz aos outros. Se não estiveres, diz-nos”. Este lema ajudou a Paramount a navegar por mais de cem anos de atividade. O único aceno visível à modernidade é um par de vitrinas com artigos de jornal sobre a loja e uma lista dos muitos ilustres que a visitaram, orgulhosamente montados no alto da parede. TENS DE BEBER NO PARAMOUNT: Daab Sharbat, a bebida emblemática do Paramount, feita de coco tenro, é imperdível. A receita do Daab Sharbat foi oferecida ao Paramount pelo renomado químico, educador e empresário de Calcutá, Acharya Prafulla Chandra Roy. Ele simpatizava com os revolucionários, dando-lhes abrigo e comida nas suas fábricas. Após a sua morte, muitos revolucionários e colegas recordaram a sua ajuda no fabrico de explosivos. O Daab Sharbat destinava-se a ser acessível e nutritivo, especialmente para os estudantes que frequentavam as instituições de ensino da College Street.

KALPATARU PAN BHANDAR (DESDE 1930): O PAAN KHILI QUE SE DERRETE NA BOCA

Kalpataru Bhandar, uma loja com 94 anos na College Street, ofereceu-nos uma experiência deliciosa com o seu famoso khili paan. Este paan, tão delicado, quase se derrete na boca, deixando um aroma persistente. Na tradição bengali, o paan – um rolo de folhas de bétel – é um final comum para uma refeição sumptuosa. Serve para refrescar a boca e ocupa um lugar especial em vários rituais, incluindo os casamentos em Bengala, sendo considerado auspicioso. A loja foi fundada por Radha Binod Datta, depois de se ter mudado do Bangladesh, e há muito que é uma das preferidas dos intelectuais e do público da Coffee House. Quando entrámos na pequena loja aberta, a primeira coisa que nos chamou a atenção foi a variedade de recipientes de vidro cheios de condimentos paan. As paredes estão decoradas com fotografias de figuras políticas e personalidades bengalis de renome, dando um toque de história local. Ver o paan a ser feito foi um ponto alto – cada ingrediente é cuidadosamente adicionado com uma pitada disto e uma pitada daquilo. Uma vez feito, o paan é embrulhado em papel cor-de-rosa com uma gota de attar (óleo essencial), e depois colocado num envelope para ser servido. Os paans da Kalpataru têm nomes intrigantes e variam de Rs 5 a Rs 1.001. Cada um tem uma mistura única de condimentos e a “masala mágica” especial da loja, fazendo com que cada paan tenha um sabor e aroma distintos. A College Street não é apenas sobre livros; é sobre fazer parte de uma comunidade que reverencia o conhecimento e a palavra escrita, e é sobre defender o que é importante. É um lugar onde as histórias são partilhadas, onde o conhecimento é transmitido e onde o amor pela aprendizagem é cultivado ao ar livre, sob os toldos de inúmeras bancas de livros e nos corredores dos seus cafés icónicos. Num mundo em que a digitalização está a mudar rapidamente a forma como lemos e aprendemos, a College Street continua a ser um símbolo intemporal do poder duradouro dos livros, do fervor do ativismo e da cultura única que eles criam – e é por isso que é uma visita obrigatória para quem procura ligar-se ao coração intelectual e cultural de Calcutá.

Bridge the Knowledge Gap é um programa anual de formação de verão que o Centro de Conhecimento do Destino tem vindo a organizar desde 2017. O seu objetivo é capacitar, educar e partilhar o conhecimento coletivo do Centro de Conhecimento de Destinos com o pessoal das Operações Turísticas. O programa consiste numa sessão de cinco dias em sala de aula aprofundada no nosso escritório de Gurgaon, seguida de uma visita de estudo de duas semanas no terreno, garantindo que os participantes não só aprendem sobre os destinos, mas também os experimentam em primeira mão.

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