Se há um lugar que permanece enraizado na nostalgia colonial, é Shimla, outrora a Capital de Verão dos britânicos na Índia. Muitas das atracções turísticas em Shimla, apelidada de “Rainha das Colinas”, têm estilos coloniais de arquitectura. É como entrar num romance vitoriano e perder-se numa urdidura temporal enquanto se exploram os lugares a ver em Shimla.
O francês Jacques Mont escreveu algures no início do século XIX: “Não é estranho jantar em meias de seda num sítio destes, beber uma garrafa de jarrete e champanhe todas as noites, tomar um delicioso café moca e receber os diários de Calcutá, todas as manhãs? Esteve em Shimla, então uma povoação de não mais de quinze aldeias, como convidado do Capitão Charles Pratt Kennedy, o agente político britânico. Os Gurkhas do Nepal que brutalizaram os habitantes locais foram derrotados e expulsos. A paz tinha regressado.
Shimla tornou-se a Capital de Verão da Índia colonial e subiu em importância quase meio século após a visita de Jacques Mont, mas o Capitão Kennedy já vivia uma vida que caracterizaria os modos borbulhantes e decadentes, o Raj britânico fugia para cada Verão, depois disso. Hoje em dia, os vestígios da vida colonial estão entre as atracções turísticas mais populares em Shimla.
Muitos que vêm visitar Shimla tiveram familiares que visitaram ou permaneceram aqui durante os Dias do Raj. Existe um tipo especial de nostalgia para eles e frequentemente pedem lugares específicos para ver em Shimla.
Um dos meus convidados de Inglaterra teve a amabilidade de partilhar algumas cartas antigas que o seu avô materno tinha escrito de Shimla à sua mãe.
“Ontem à noite fui a um baile oferecido pelo Cônsul alemão que é o homem mais rico de Shimla e dá os melhores espectáculos. A estreiteza do espaço impediu-me de mostrar o meu belo passo mas não me aborreci muito, o que geralmente é o melhor que posso dizer de um baile. Às quintas-feiras vou ao Viceroy’s para uma dança e tenho medo de ser apanhado por vários outros”, escreveu ele.
Há vários contos sobre como a cidade desenhou o seu nome. De acordo com uma lenda, a cidade recebeu o seu nome de Shyamala, a deusa negra do poder, amplamente adorada nestas colinas. Também se fala da história dos irmãos Gerad. Estavam a caminho de um inquérito oficial, quando viram um faquir (ascético) perto de Jakhoo Hills, o mais alto entre as sete colinas de Shimla. O faquir, que parece, conseguia compreender a linguagem dos animais, fornecia água potável aos viajantes cansados. O chalé de colmo onde vivia foi baptizado como Shyamala.
Diz-se também que foi um oficial britânico, que tropeçou acidentalmente em Shimla enquanto movimentava as suas tropas. No caminho, parou numa densa floresta de cedro que estava cheia de hienas e ursos. Ficou tão impressionado com o seu clima mais fresco que decidiu montar tendas para a noite. Mais tarde, quando regressou às planícies, recomendou a criação de postos avançados do exército nessa área, que era tão parecida com a Inglaterra.
Shimla permaneceu a capital de Verão do Raj britânico de 1822 a 1947. Os britânicos trouxeram aqui tudo. Construíram aqui tudo o que era necessariamente necessário para levar uma vida confortável. Construíram estradas para Shimla e até o ligaram às planícies através dos caminhos-de-ferro. Introduziram o melhor das escolas e trouxeram instalações médicas para os nativos e para a população europeia da cidade. Introduziram a cultura do clube a Shimla e construíram alguns dos mais belos edifícios. Estas estruturas requintadas constituem a maior parte dos lugares a ver em Shimla.
Penso que não há outra rua comercial na Índia que seja mais bonita do que a Mall Road of Shimla. As estruturas Tudor Style fazem com que pareça uma velha Cidade Inglesa. O edifício gótico normando do teatro Gaiety acrescenta mais uma jóia na coroa de Shimla. Entre os lugares de topo a ver em Shimla, eu recomendaria definitivamente a Mall Road como um ponto de passagem obrigatório. As dádivas naturais de Shimla que tanto encantaram os britânicos saudosos de casa e os atraíram para a construção de uma mini Inglaterra na Índia também faz lembrar uma velha paisagem rural inglesa. Os ventos frescos, as chuvas repentinas, e os climas globalmente agradáveis que atraíam os criados do Império aqui todos os verões continuam a ser as principais atracções turísticas em Shimla.
