arte de viajar

Banni, a maior pradaria da Ásia – o berço da bela tradição têxtil e artesanal

Do Diário de Viagem de Kuntil Baruwa, Explorador, Centro de Conhecimento de Destinos

Banni é a maior pradaria tropical da Ásia. Abrange uma área de 2500 quilómetros quadrados (alguns dizem mais, outros muito menos) e situa-se na orla das salinas pantanosas do Grande Rann de Kutch, em Gujarat. Há 30 anos atrás, diz-se que a erva aqui crescia tão alto que não se conseguia ver uma manada de búfalos a passear. Esta é uma imagem difícil de evocar para quem se encontra com Banni pela primeira vez. Alguns podem até perguntar por que razão se chama prado, pois é pouco provável que haja muita erva à vista durante a época (Outubro a Março). Mas esperem até à monção. Tanto quanto se pode ver, é apenas água e relva. “De facto, é difícil de imaginar num dia particularmente quente e sufocante em abril, quando me deparei com ventos abrasadores e tempestades de poeira intermitentes que deixaram uma fina camada de lama, areia e sal na minha pele e nos meus dentes”, diz Kuntil Baruwa do nosso Centro de Conhecimento do Destino.

As suas histórias

Curiosamente, os habitantes locais chamam a estas tempestades de poeira “Laat” (que significa “tranças longas” na língua local Kutchi). Dizem que estas tempestades de poeira acontecem quando a Mãe Natureza sacode suavemente a cabeça, fazendo saltar as suas belas tranças por toda a Banni. O intrigante campo da psicologia narrativa diz-nos agora que, se interpretarmos os acontecimentos da nossa vida como significando que temos sorte ou somos sábios, será fácil olhar para o futuro com optimismo. Mas para as pessoas de Banni, tem sido um modo de vida durante séculos. Há muito que descobriram que as histórias que contam sobre si próprios e sobre o que encontram neste terreno agreste são a chave para o seu bem-estar.

As suas inspirações

Para um habitante da cidade, a espinhosa árvore Babool (Acacia Nilotica/Gum Arabic) – que constitui uma boa sebe para os campos agrícolas para afastar os animais que pastam e que outrora se encontrava por toda a Banni – não merece um segundo olhar. Mas as mulheres de Banni inspiraram-se nesta árvore de aspeto feio e desinteressante para o motivo mais comum dos seus bordados, o TAK BAVARIYO – um círculo emoldurado de ambos os lados por um símbolo de ampulheta. O círculo é conhecido por TAK, que tem uma peça de ESPELHO – chamada ABLA na linguagem local – e o símbolo da ampulheta assemelha-se aos ramos da árvore espinhosa Babool – chamada BAVARIYO, também na linguagem local.

Em Banni, as folhas da árvore Babool são utilizadas para tratar a infertilidade nas mulheres, as flores para a hepatite e a icterícia e a casca para as bolhas na boca e o golpe de calor. É fascinante como, apesar de não saberem ler nem escrever, as mulheres de todas as comunidades de Banni traduziram sem esforço a sua cultura e os seus estímulos visuais numa gloriosa tradição de bordados.

Uma rede sócio-cultural-económica única

E agora imaginem isto. Imaginem, durante mais de 500 anos, não uma, mas 22 comunidades diferentes de pastores com o seu gado, búfalos, ovelhas e cabras – cada um com a sua identidade distinta – vivendo em completa harmonia com o meio envolvente. Imagine estas pessoas resistentes como a razão e a inspiração por detrás de algumas das mais belas tradições têxteis e artesanais. Os complexos e belos desenhos geométricos de Ajrakh, por exemplo, foram originalmente concebidos para os turbantes, estolas e lungis (uma peça de vestuário usada à volta da cintura) dos pastores de gado e búfalos das comunidades Maldharis, Rabaris e Ahir de Banni. O que os artesãos de Ajrakh – os Khatris, que vieram para Kutch há cerca de 400 anos de Sindh (atualmente no Paquistão) – recebiam em troca era leite, manteiga, ghee (manteiga clarificada), coalhada e outros produtos lácteos. Do mesmo modo, os Rabaris e os Ahirs dirigiam-se aos tecelões da comunidade Maheshwari com lã de cabra e de ovelha para tecerem os seus xailes. Em contrapartida, os tecelões Maheshwari receberam terras em regime de arrendamento para cultivar algodão e também produtos lácteos. E se os tecelões Maheshwari quiserem algo impresso nos seus xailes tecidos à mão, enviam-no aos Khatris em troca de mercadorias. São muitos os exemplos desta fascinante e única rede sócio-cultural-económica que existiu no passado, onde se forjaram laços entre várias comunidades durante gerações.

Mas qual é o lado positivo do terramoto de 2001 em Gujarat?

Foi provavelmente uma das piores catástrofes naturais da Índia. Causou inúmeras mortes, principalmente na região de Kutch, em Gujarat, e um incrível sofrimento humano. Qual poderá ser o lado positivo desta tragédia? “Quando o meu Guia fez esta pergunta sobre o que eu achava que poderia ser o lado positivo do terramoto, fiquei um pouco irritado. Mas fiquei curioso quando ele continuou a contar como a sua própria casa foi completamente demolida, como a sua família escapou por um triz e que ele perdeu o seu melhor amigo”, diz Kuntil Baruwa do nosso Centro de Conhecimento do Destino. Qual será então o lado positivo desta tragédia que causou a morte de 22.000 pessoas, destruiu cerca de 400.000 casas e deixou mais de 600.000 pessoas sem casa? Toda a tradição têxtil e artesanal que os nossos hóspedes experimentam agora em Banni é o resultado da enorme onda de energia colectiva após o terramoto de 2001. A calamidade obrigou as comunidades a refletir urgentemente sobre a sua situação e aperceberam-se de que é o seu artesanato – local e único – que pode ajudar a ultrapassar a sua situação aparentemente desesperada. Também trouxe ajuda e a atenção do mundo para Kutch, angariando fundos e sensibilizando para a arte e o artesanato locais.

E de facto…

Se o terramoto de 2001 não tivesse acontecido, a tradição de tecelagem de Kharad – um estilo único e raro de tecelagem de tapetes – que utiliza pelo de ovelha, camelo e cabra teria permanecido em Kuran – uma aldeia remota e indefinida na fronteira entre a Índia e o Paquistão. Quando o terramoto devastou a sua casa, o tecelão de Kharad, Tejsi Bhai, emigrou de Kuran deixando tudo para trás, incluindo antigas relações comerciais. Trouxe consigo a única coisa que sabia – a tecelagem Kharad – que existia na sua família há 8 gerações – feita num tear feito de ramos de árvores.

Escreve ao teu gestor de relações para o nosso Itinerário de 6 noites/7 dias de Têxteis e Artesanato de Banni, Gujarat