arte de viajar

Igreja de São João, Calcutá

Se gostas de história e só tens tempo para um monumento em Calcutá, a Igreja de São João deve estar no topo da tua lista.

Excertos do relatório de Calcutá da visita de estudo “Bridge the Knowledge Gap” 2024

Onde estão enterrados Job Charnock, o fundador de Calcutá, e Begum Johnson, a mais antiga residente britânica em Bengala, a Igreja de São João oferece um fascinante vislumbre do passado colonial de Calcutá.
Também é testemunha das intrigas políticas de Warren Hastings, o primeiro governador-geral da Índia Britânica, o que a torna um local fundamental para compreender a complexa história da cidade.

O QUE VER:

Fora da Igreja:

O Memorial do Buraco Negro de Calcutá: Memória Colectiva e Narrativas Durante a nossa visita ao Memorial do Buraco Negro de Calcutá, sentimos um profundo sentimento de intriga e contemplação.
O monumento recorda os trágicos acontecimentos de 1757, quando o Nawab de Bengala Siraj-ud-Daulah saqueou Fort William e os prisioneiros ingleses foram alegadamente confinados numa pequena sala, o que resultou em muitas mortes que acabaram por conduzir à Batalha de Plassey.
Embora os pormenores continuem a ser contestados, a história tornou-se parte do folclore colonial.
O memorial foi transferido para a Igreja de São João no auge do movimento pela liberdade, na década de 1940.
John na altura do movimento pela liberdade, em 1940. Ali parados, sentimo-nos levados a refletir sobre a forma como este acontecimento moldou a memória colectiva e como a história é preservada através de narrativas e monumentos.
Rohit, do grupo de estudo, gracejou: “Certamente, Robert Clive falsificou o número de mortes para justificar a guerra contra o Nawab de Bengala, que estava realmente a atrapalhar as ambições da Companhia Britânica das Índias Orientais”.
Isto é algo que nunca saberemos.
Mas Rohit tem um argumento válido.
Enquanto os ingleses afirmam que 146 prisioneiros foram espremidos numa pequena sala, onde muitos morreram sufocados e apenas 23 sobreviveram, o memorial regista apenas 43 mortos.
No entanto, não há como negar que Nawab Siraj-ud-Daulah foi um governante cruel, de temperamento explosivo e precipitado, tal como Robert Clive foi astuto e moralmente questionável. Túmulo de Job Charnock: O homem que desafiou as normas do seu tempo Depois de termos sido apresentados a Job Charnok (1630-1692/1693) na aula de teoria em Gurgaon, mal podíamos esperar para saber mais sobre ele quando aterrámos em Calcutá; um homem cujo legado é tão debatido como fascinante.
Embora o seu papel como fundador de Calcutá seja contestado, o que mais nos impressionou foi a vida peculiar, quase excêntrica, que levou na Índia.
Charnock, que casou com uma mulher indiana e adoptou os seus costumes, parece ter abraçado a cultura local de uma forma que intrigou os seus pares.
Um deles, Alexander Hamilton, criticou-o por permitir que a sua mulher o convertesse em vez de o fazer ao contrário.
Hamilton chegou mesmo a mencionar que Charnock sacrificava anualmente um galo no seu túmulo, uma prática que parecia muito distante das suas raízes cristãs.
De pé junto ao seu mausoléu, uma das estruturas mais antigas de Calcutá, sentimos uma forte ligação às camadas da história.
A lápide, feita de Charnockite – uma rocha com o seu nome – despertou a nossa curiosidade.
Parecia que estávamos a espreitar a vida de um homem que desafiou as normas do seu tempo, misturando culturas de uma forma que ainda hoje ressoa na cultura composta de Calcutá. Túmulo de Begum Johnson: A mulher que amava a Índia mais do que a Inglaterra A notável Begum Johnson (1725-1812) está enterrada perto de Charnock.
Era uma figura tão proeminente em Calcutá que, apesar de o cemitério ter sido encerrado em 1767, os portões foram reabertos em 1812 apenas para satisfazer o seu desejo de ser enterrada ali, com a presença do próprio Governador-Geral.
Quando descobrimos que Begum Johnson viveu até aos 87 anos, tendo casado quatro vezes e sobrevivido a todos os seus maridos, ficámos fascinados.
Numa época em que sobreviver a apenas três monções em Calcutá era um desafio, a sua longevidade parecia quase milagrosa.
E depois o nosso Guia chamou-nos a atenção – ela nasceu em Madras (atualmente Chennai). Será que a sua vida na Índia lhe deu um sistema imunitário mais forte, o que a tornou mais resistente do que as pessoas que vieram diretamente de Inglaterra e tiveram dificuldades em Calcutá?
Talvez sim.
Talvez não.
Aos 24 anos, já tinha ficado viúva duas vezes.
O seu terceiro casamento foi com William Watts, cujo legado se estendeu ao facto de um dos seus netos se ter tornado Primeiro-Ministro do Reino Unido.
Watts era um colaborador próximo de Robert Clive e desempenhou um papel crucial como negociador-chave com Mir Jafar, que traiu Nawab Siraj-ud-Daulah e entregou a Batalha de Plassey à Companhia Britânica das Índias Orientais.
O quarto casamento de Francisca foi com o reverendo William Johnson, um homem enérgico e educado em Oxford, durante o qual lhe foi atribuído o título de “Begum”.
As razões que levaram a este título não são inteiramente conhecidas, mas podem ter sido influenciadas pela união das tradições britânicas e muçulmanas da época.
No Islão, os homens podem casar até quatro vezes, e este aspeto da cultura muçulmana pode ter contribuído para que lhe fosse atribuído o título.
Mais tarde, quando o Reverendo desejou regressar a Inglaterra, chegaram a um acordo invulgar: ela pagava-lhe uma anuidade na condição de ele partir de Calcutá para Inglaterra sem ela e nunca mais regressar.
Este acordo evitava habilmente as complicações do divórcio – uma opção impensável para um clérigo – ao mesmo tempo que permitia a ambos seguirem caminhos separados.
De pé junto à sua sepultura na Igreja de São João, ficámos impressionados com a resiliência e a independência de uma mulher que viveu a sua vida inteiramente nos seus próprios termos, numa época que raramente o permitia.
Considerando tudo o que ela deve ter testemunhado ao longo dos seus quatro casamentos e da sua longa vida, desde a Batalha de Plassey até à transformação de Calcutá ao longo das décadas, a sua viagem deve ter sido verdadeiramente extraordinária.
O seu epitáfio diz o seguinte: “a mais antiga residente britânica em Bengala; universalmente amada, respeitada e venerada”.

Dentro da Igreja:

A Última Ceia de Johann Zoffany: uma das pinturas mais controversas da era colonial No interior da Igreja de São João, fomos cativados pela obra A Última Ceia do pintor neoclássico alemão Johan Zoffany – uma pintura que gerou uma grande controvérsia e até deu origem a um processo judicial.
Concluído em 1787, Zoffany agitou a cidade ao utilizar retratos de comerciantes europeus proeminentes como apóstolos e ao representar de forma controversa São João e Judas.
São João, inspirado em W.C. Blaquerie, um magistrado da polícia antipático mas eficaz, conhecido pelo seu aspeto feminino e métodos pouco convencionais, foi recebido com desdém.
O retrato de Judas, possivelmente inspirado no leiloeiro William Tulloh ou no empregado da Companhia das Índias Orientais, Mr. Paull, ambos com desavenças públicas com Zoffany, alimentou ainda mais o tumulto que levou a um processo judicial.
Perante o quadro, não pudemos deixar de sentir a tensão palpável desses tempos, reflectindo sobre a forma como a arte pode espelhar e provocar a sociedade que retrata. Histórias das placas de parede: O Trágico, o Curioso e o Misterioso Ao explorarmos os memoriais nas paredes da Igreja de S. João em Calcutá, vimos homenagens a antigos generais do exército, a membros do Serviço Civil de Bengala e a fiéis do dia a dia.
Entre elas, destacam-se algumas histórias.
Parámos junto à lápide de George Cracroft Aubert, que morreu tragicamente aos 25 anos, depois de ter sido atingido por um raio quando regressava a casa durante uma tempestade em 1843.
Igualmente intrigante foi o memorial a Andrew Stirling, que faleceu aos 36 anos em 1830, tendo servido no obscuro “Departamento Secreto e Político”.
O seu papel fez-nos pensar nas tarefas misteriosas que poderá ter desempenhado durante a sua carreira. Gabinete de Warren Hastings na Igreja de S. João: John’s Church: Political Intrigue and Conspiracies O nosso guia levou-nos à sacristia (onde são guardadas as vestes cerimoniais dos padres) da Igreja de S. João, outrora o gabinete do Governador-Geral Warren Hastings, recordando-nos imediatamente as intrigas e conspirações políticas que foram partilhadas durante a nossa aula teórica em Gurgaon.
Olhando para as paredes com painéis de madeira, para a mesa octogonal e para os retratos, demos por nós a imaginar o intenso drama político que aqui se deve ter desenrolado – as ferozes batalhas de Hastings com o seu próprio conselho, onde ficou célebre por garantir a lealdade de cada membro por 100 000 libras cada – o seu duelo de pistola com o arquirrival Phillip Francis e o silenciamento de James Hickey, o crítico e jornalista da Bengal Gazette que ousou desafiá-lo.
O episódio do Maharaja Nandkumar, que acusou Hastings de suborno e foi rapidamente julgado e enforcado pelo aliado de Hastings, Sir Elijah Impey – o então Presidente do Supremo Tribunal, que recebeu grandes contratos de pontes em troca do favor prestado – também nos passou pela cabeça. Lê antes de ires à Igreja de São João: “Doolally Sahib e o Zamindar Negro”, de MJ Akbar “Doolally Sahib e o Zamindar Negro”, de MJ Akbar, oferece um olhar mordaz e muitas vezes humorístico sobre as relações raciais entre os indianos e os seus colonizadores britânicos.
Em julho de 1765, Robert Clive chamou a Calcutá “um dos lugares mais perversos do Universo”, um reflexo da arraigada superioridade branca da época.
O livro utiliza cartas, memórias e diários para desvendar este preconceito, incluindo anedotas divertidas como a de um burocrata britânico que escreveu um livro inteiro para desabafar as suas frustrações com os seus criados indianos.
O livro expõe os efeitos devastadores das políticas britânicas, ao mesmo tempo que dá a conhecer indivíduos extraordinários que desafiaram esses preconceitos. O domínio militar consistente dos britânicos é contrastado com a resistência inteligente e muitas vezes humorística dos nativos, mostrando uma complexa interação de imitação, adaptação e vidas paralelas. É bom saberes:

• A Igreja de São João está aberta todos os dias, das 10:00 às 16:00 horas.
• Dispõe de casas de banho.
• Dispõe de um amplo parque de estacionamento no recinto da igreja.

Bridge the Knowledge Gap é um programa anual de formação de verão que o Destination Knowledge Centre (DKC) tem vindo a organizar desde 2017.
O seu objetivo é capacitar, educar e partilhar o conhecimento coletivo do DKC com o pessoal das Operações Turísticas.
O programa consiste numa sessão de cinco dias em sala de aula aprofundada no nosso escritório de Gurgaon, seguida de uma visita de estudo de duas semanas no terreno, garantindo que os participantes não só aprendem sobre os destinos, mas também os experimentam em primeira mão.