Não há falta de lugares para comer em Fort Kochi e nunca faltarão aqui iguarias deliciosas. Algumas das minhas melhores recordações de comida em Kochi são desta parte da cidade. Uma dessas ocasiões foi quando fui aprender cozinha anglo-indiana com Oscar e Jeanette Rozario.
Fiz o meu caminho até à casa de Oscar e Jeanette a cerca de 20 minutos das redes chinesas de pesca em Fort Cochin. Oscar é um consultor de hospitalidade que costumava trabalhar para o grupo CGH durante os seus primeiros dias e Jeanette é uma funcionária do governo. O seu filho trabalha para uma agência de viagens e a sua filha está a treinar para ser professora.
Os graciosos anfitriões acolheram-me na sua acolhedora casa na colónia de Santhom. Discutimos a sua ascendência portuguesa, a comida anglo-indígena, e onde encontrar os melhores frutos do mar em Kochi como Jim Reeves tocava ao fundo.
A comunidade indígena anglo-saxónica de Cochin, em rápido declínio, são principalmente descendentes dos portugueses com uma aspersão dos holandeses, franceses, alemães, suíços, italianos e ingleses. A sua singular herança mista deu origem a alguns dos melhores tipos de comida em Kochi.
A cozinha anglo-indígena abraçou tudo o que era indiano e misturou-o com tudo o que era europeu. Influenciada pelos estilos de cozinha portugueses, britânicos e franceses, muda de uma região para outra, especialmente quando se trata de especiarias. Assim, no sul, os pratos anglo-indianos tendem a usar pimenta, canela, cardamomo; na cintura de Goa-Mumbai, agentes azedos como o vinagre e o kokum são populares, enquanto no leste, os molhos usam menos especiarias.
Depois de uma rodada de bebidas, Jeanette apresentou-me o caril de Arroz de Coco e Bola de Mince Ball de Açafrão ou ‘Bad Word Curry’ (a palavra ‘Bola’ era considerada rude nos velhos tempos, daí o nome Bad Word Curry) – um alimento básico durante o Almoço de Sábado em qualquer casa anglo-índia. A carne para o Caril Mince Ball – seja carne de vaca ou de carneiro – era fresca do talho que tinham cortado em pedaços, lavada e picada em casa.
Foi então misturado com os ingredientes picados – cebolas, pimentas, especiarias – formados em bolas de tamanho regular para serem deixadas cair no caril a ferver que já estava a cozer no fogão e fervido até que as bolas picadas fossem cozidas na perfeição e o molho atingisse a consistência certa.
O Arroz de Coco foi preparado com leite de coco recém espremido e manteiga. O arroz cru e o leite de coco foi fervido com ghee (manteiga indiana clarificada) ou manteiga, açafrão e algumas especiarias inteiras de canela, cardamomo e cravinho até o arroz estar perfeitamente cozinhado.
Delicioso!
Os seus clientes também podem levar para casa receitas de caril da palavra má e arroz de coco para se lembrarem desta comida espantosa em Kochi e recriarem-na em casa.
A sessão de cozinha foi feita na cozinha familiar que é perfeita para um casal. O humor era relaxado e casual com Oscar, que não parava de contar piadas e mantinha um falcão de olho se eu precisasse de outra bebida. Jeanette, no meio de toda a cozinha, continuava a partilhar histórias sobre como aprendeu a cozinhar estes 2 pratos e muitos mais da sua tia que vinha visitar uma vez por ano, mesmo agora.
Ouvi Jim Reeves depois de muito tempo que continuava a tocar na sala de estar. Falaram-me de clientes felizes que tinham jantado lentamente após o jantar e de como foi criada uma pista de dança na sala de estar, removendo o mobiliário. Enquanto jantava – talheres simples, nada chique, tal como um lar indiano vulgar e quotidiano – Oscar convidou-me a vir e passar tempo com eles durante o Natal e Ano Novo. “Cantamos, comemos, bebemos, dançamos, e divertimo-nos muito. Queimamos a efígie de Pappanji (que significa avô em português) na noite de 31 de Dezembro – uma metáfora do ano que passa. Isto é algo que nunca se verá em mais lado nenhum em Kerala ou talvez até no Forte Cochin. Também temos um carnaval com carros alegóricos todos os dias 01 de Janeiro. Não é tão chique como é em Goa. Mas continua a ser muito divertido. A não perder”.
Este carnaval em Fort Cochin todos os anos é uma tradição portuguesa que se manteve. Enquanto muitos de nós estamos satisfeitos com a sua parte dos melhores frutos do mar em Kochi, existe todo um outro mundo de comida em Kochi à espera de ser descoberto. Experimente a tarifa anglo-indígena em casas de família como Oscar’s onde sairá com a barriga cheia de boa comida e amigos para toda a vida. Há uma história à espera de ser contada atrás de cada prato que os torna ainda mais excitantes. Entre os muitos lugares para comer em Fort Kochi, a refeição caseira de Oscar e Jeanette continua a ser uma das minhas preferidas ainda hoje.
