Eis a busca do artista de tatuagem Mo Naga de compreender a tatuagem tradicional Naga e de pintar o seu renascimento.
Começou em 2004, no meu primeiro ano de faculdade no Instituto Nacional de Tecnologia da Moda (NIFT) em Hyderabad. Como estudantes, explorávamos diferentes meios de arte; quando um dos meus amigos viu um tatuador, ficou imediatamente fascinado, ao ponto de me convencer a comprar uma máquina de tatuagem. Juntámos algum dinheiro e comprámos uma máquina de fabrico chinês, que era normalmente usada para tatuagens cosméticas. As notícias espalharam-se de alguma forma e, em breve, apareceram três tipos que fizeram as suas primeiras tatuagens. O meu amigo estava entusiasmado: “Mo, vamos começar”, disse ele. Assim, desenhei a ilustração de uma mulher com uma caneta e fiz a minha primeira tatuagem. Foi assim que comecei a tatuar. Antes desse incidente, uma tatuagem nunca tinha estado na minha mente, apesar de ter visto tatuagens que foram feitas na Birmânia – um primo meu, depois de lá ter concluído um curso de artes marciais, regressou com algumas tatuagens nas costas e nos braços. Depois desse incidente, comecei a fazer tatuagens para pessoas de vez em quando. Isto prolongou-se por três anos. Eu já tinha tatuado a maioria dos meus colegas de faculdade, e logo as pessoas começaram também a vir de fora deste grupo. No meu último ano na faculdade, Lee (a empresa de calças de ganga) abordou-me para me tornar o seu tatuador oficial na região de Delhi-NCR. Em 2008, vim para Deli e trabalhei como tatuador para a marca durante alguns meses. Mesmo nessa altura não estava a pensar em pegar na tatuagem como uma profissão séria. Estava apenas a fazê-lo por dinheiro de bolso.
Depois disso voltei para casa e estava a pesquisar sobre têxteis Naga para um projecto quando me deparei com uma forma tradicional de tatuagens em Nagaland – as tatuagens dos Konyak Nagas que eram caçadores de cabeças durante os dias do passado. Fiquei impressionado. Foi aí que comecei a minha pesquisa sobre as versões tradicionais desta forma de arte. A arte da tatuagem não era realmente corrente na altura, mas mesmo assim, quando regressei a Deli em 2009, Lee queria-me de volta. Após dois meses abri o meu próprio estúdio ‘Mo Tattoos’ em Hauz Khas Village. Em Setembro de 2012 decidi que era tempo de voltar atrás e começar o meu trabalho de campo. Tudo o que pude descobrir a partir da Internet, já tinha aprendido. Assim, mudei-me para Guwahati, e abri a minha escola -‘Headhunters Ink’- que não se trata apenas de tatuagens tradicionais, mas é também uma plataforma para educar a geração mais jovem sobre a nossa cultura. Usando Guwahati como base, comecei a visitar regularmente Nagaland, Arunachal Pradesh e Manipur. Comecei a fazer tatuagens tradicionais apenas em 2013. Como não havia muitos livros sobre o assunto, tive de viajar fisicamente para as aldeias e, em vez disso, aprender sobre eles. Fui primeiro ao distrito de Mon de Nagaland; esta é a região sobre a qual se escreve sobretudo quando se trata dos dias de caça à cabeça e tatuagens da tribo Konyak. A experiência foi esmagadora. O grupo de anciãos que conheci – na sua maior parte nos anos oitenta e alguns até atravessaram cem anos – já foram caçadores de cabeças. Alguns falavam de ter levado até vinte cabeças, outros de ter levado até cinco. Fui sugado para este mundo completamente diferente.
Pelo que recolhi dos mais velhos, as pessoas não podiam apenas fazer uma tatuagem para se adaptarem aos seus caprichos e fantasias. Cada tatuagem é especial. Em algumas aldeias, são utilizados para marcar a transição de uma criança de rapariga para uma mulher. Mais tarde, pois quando ela fica noiva, há outra tatuagem, e ainda outra para quando tem um filho, para indicar que agora ela é uma mulher “completa”. Para os homens, é ligeiramente diferente; os homens fazem a sua primeira tatuagem quando participam num ataque de caça à cabeça ou numa iniciação num ataque de caça à cabeça. É difícil dizer apenas que existe um ‘padrão’ para este processo, porque a forma como fazem uma tatuagem difere de aldeia para aldeia e mesmo a elegibilidade de fazer uma tatuagem muda de aldeia para aldeia. Em algumas comunidades não se pode fazer uma tatuagem facial se não se tiver feito uma cabeça. Em algumas comunidades Konyak não fazem tatuagens faciais de todo. Não se pode falar em generalidades sobre as tradições de tatuagem da tribo Konyak. Para mim, fazer um padrão deste tipo é uma questão complicada. Por exemplo, eu nunca copiaria a tatuagem com que um homem Konyak é homenageado por ter levado uma cabeça. Isso seria desrespeitar a tribo, e é importante para mim que mostre respeito por esta tradição. As tatuagens naga não se limitam a uma determinada área do corpo – elas são desenhadas na face, peito, costas, braço, braço dianteiro, pescoço, abdómen, coxa, panturrilha…em todo o lado. Os padrões são na sua maioria simétricos e geométricos. Pelo que entendo, não existe um padrão numa sociedade que se destina apenas a uma pessoa. Cada padrão é pré-determinado, e transmitido de geração em geração. Evidentemente, o padrão deve ter tido origem num método de tentativa e erro. E chegou um ponto em que um grupo concordou que uma determinada tatuagem lhes convinha esteticamente e mantiveram-na como a sua identidade. Depois de um ponto, a tatuagem não mudou.
Os antropólogos e historiadores ocidentais escreveram que esta tradição será extinta nos próximos 10 a 15 anos, quando falecer o último ancião que tenha estas tatuagens. É aí que eu entro. O meu plano é formar jovens talentosos em Nagaland, para os preparar para artistas profissionais para o renascimento da arte da tatuagem. E através destas tatuagens difundimos a nossa cultura. O renascimento da tatuagem já começou. Nos dias que correm, cada vez mais pessoas me pedem e fazem tatuagens tradicionais. A minha responsabilidade é também a de dizer aos meus clientes sobre a nossa cultura, e o que significa o padrão de tinta que estão a receber. Posso dizer com confiança que na próxima década mais ou menos, as tatuagens que usamos no nosso corpo não só marcarão a nossa identidade, o nosso carácter, ou como queremos ser vistos, mas as roupas que usamos serão feitas de forma a acomodar a sua tatuagem no seu corpo. Quero apresentar a arte indiana, a arte Naga, ao resto do mundo das tatuagens. Quero que as pessoas de todo o mundo usem estes padrões com orgulho. E as tatuagens tornar-se-ão muito em breve um dos maiores embaixadores culturais do mundo. As pessoas viajaram de Inglaterra e da Alemanha para fazer tatuagens de mim e isso diz muito. Os índios estão a fazer tatuagens ao estilo japonês e americano, então porque não ostentar padrões que são índios e que até os forasteiros estão a usar? E para aqueles que querem ir numa trilha de tatuagem ao distrito de Mon em Nagaland, posso assegurar-vos que a experiência valerá a pena. Existem casas de hóspedes, embora básicas, onde os turistas podem fazer parte da nossa cultura. As aldeias são muito acolhedoras, mas não se pode esperar luxo aqui. As pessoas apaixonadas que querem conhecer uma cultura e experimentar a forma tradicional de viver em Nagaland são muito bem-vindas.
Crédito fotográfico: Mo Naga
