Uma das maiores crises na conservação da vida selvagem do Sri Lanka são os casos crescentes de Conflito de Elefantes Humanos ou “HEC”. Alguns dos lugares mais populares a visitar no Sri Lanka são o lar destes gentis gigantes. Contudo, enfrentam um dos mais graves desafios devido ao crescimento populacional extremamente rápido que é comum na Ásia. A densidade populacional em muitos países asiáticos, incluindo o Sri Lanka, é muito elevada. Como resultado, cada vez mais áreas florestais são desbravadas para fazer áreas residenciais.
Causas do Conflito
Apesar de ter uma das mais baixas taxas de crescimento na Ásia, o Sri Lanka tem uma densidade populacional de mais de 300 pessoas por km2. Cerca de 750 pessoas são adicionadas diariamente à contagem da população. Esta taxa de crescimento alarmante é uma ameaça directa à vida selvagem do Sri Lanka, uma vez que causa uma perda humunhante de habitat natural para os elefantes.
O cultivo, actividades de desenvolvimento incluindo a construção de hotéis 5 estrelas no Sri Lanka e outras construções no vale levaram a que os santuários de animais fossem limitados às terras altas e montanhas onde o solo e a vegetação não são adequados para apoiar os elefantes. Além disso, os elefantes dependem da vegetação exuberante dos vales férteis para a alimentação e estes estão agora fora dos limites devido aos colonos.
Os elefantes também estão a perder a sua folhagem preferida de plantas consumíveis, uma vez que as árvores altas foram cortadas para as necessidades humanas. Os arbustos baixos, não comestíveis e espinhosos que foram plantados como substitutos multiplicam-se rapidamente e tomam conta das florestas, deixando os elefantes sem outra escolha que não seja aventurar-se em aldeias e áreas abertas em busca de alimentos.
O Crux da Matéria
No Sri Lanka, tal como no resto da Ásia, uma população significativa de elefantes vive fora das zonas protegidas designadas. As terras que não fazem parte de nenhum santuário de vida selvagem no Sri Lanka estão cada vez mais a ser convertidas em habitats humanos que aproximam os elefantes selvagens dos humanos.
Os campos de pastagem para elefantes estão a ser substituídos por campos agrícolas e os charcos de rega estão a ser convertidos em reservatórios para culturas e uso doméstico. Os humanos também erguem vedações para defender as suas terras dos elefantes que se aventuram em busca de comida e água. Estas fronteiras artificiais e muitas vezes fisicamente nocivas bloqueiam o acesso a recursos críticos da vida selvagem do Sri Lanka, especialmente os elefantes.
Os humanos assediam, perseguem, e tentam assustar os elefantes quando entram nas aldeias ou nas áreas abertas em redor das aldeias temendo a colheita, propriedade, ou danos físicos. Armadilhas de armadilha, carregadores de focinheira, tábuas com pregos espetados nos trilhos, veneno, todos levam o seu pedágio, matando e mutilando elefantes.
O resultado desencorajador
Devido à natureza crescente de HEC no Sri Lanka, os elefantes tornaram-se quase completamente nocturnos e muito reservados, voando ao som de uma voz humana e escondendo-se em matas impenetráveis durante o dia.
Infelizmente, a enorme população de elefantes que vivem fora dos santuários de vida selvagem no Sri Lanka não pode ser empurrada para as limitadas áreas protegidas. HEC, associado à caça furtiva do marfim, é uma das maiores ameaças para os elefantes asiáticos no Sri Lanka, apesar de ser um dos pontos altos de qualquer viagem pela vida selvagem no Sri Lanka.
Coexistência do Elefante Humano
Apesar de muitos esforços de conservação dos elefantes e da vida selvagem no Sri Lanka, a necessidade de estratégias alternativas era imperativa. É por isso que o Dr Fernando, um conhecido investigador e cientista internacionalmente reconhecido, residente em Tissamaharama há cinco anos, tem estado numa clara missão de encontrar novas formas de gerir e mitigar o HEC e de formular soluções a longo prazo.
O Dr Fernando com a sua esposa, Dra. Pastorini, que é ela própria uma cientista de renome, tem dirigido o Centro de Conservação e Investigação, Sri Lanka, que está a trabalhar arduamente para apresentar novas, eficazes e duradouras estratégias de gestão para a conservação de elefantes e abater com sucesso o conflito entre humanos e elefantes no Sri Lanka. A investigação conduzida pelo Centro na última década trouxe à luz muita informação nova, tais como padrões de migração, áreas de residência, práticas agrícolas compatíveis, etc. Estes podem ser utilizados com sucesso para desenvolver um plano de conservação e gestão muito melhor, que respeite as necessidades biológicas e ecológicas dos elefantes.
Tendo em conta os resultados da investigação e sem perturbar a vida actual dos humanos ou dos elefantes, o Centro, em colaboração com o Departamento de Conservação da Vida Selvagem, está a desenvolver dois projectos-piloto para experimentar a nova estratégia. Estes devem mudar o cenário de Conflito de Elefantes Humanos para Coexistência de Elefantes Humanos. Estes beneficiarão tanto os elefantes como os humanos e assegurarão o sustento de uma população saudável de elefantes para que as pessoas possam desfrutar durante a sua viagem ao Sri Lanka.
Facts Credit: Autenticidades
