Район Пунакха находится на востоке столицы Бутана, города Тхимпху. Название было получено от слова Pungthan-kha, что означает “место сбора”. Дзонг (крепость, напоминающая здание) стоит на слиянии двух рек, протекающих через долину. Структура действительно похожа на кучи мусора, собранного реками. Отсюда и название “место сбора”.
Официально дзонг здесь называется Пунтханг Деваченги Пходранг. Грубый перевод означает “блаженный замок на месте сбора”. Дзонг был освящен в 1637 году как резиденция духовной власти Бутана и служил столицей до 1950-х годов.
Монашество Бутана по-прежнему считает Пунакху своей зимней столицей и каждый год мигрирует из Тхимпху в свою зимнюю резиденцию 1-го числа 10-го бутанского месяца. По дороге тысячи преданных ждут в разных местах, чтобы получить благословение. Они проводят шесть месяцев в Пунакхе, а затем возвращаются в Тхимпху в первый день четвертого бутанского месяца.
Поездка в Пунакху из Тхимпху занимает два часа. Некоторые туристы совершают однодневные экскурсии из столицы, но большинство предпочитает провести там не менее двух ночей. Долина Пунакха почти субтропическая. Здесь очень богатый птичий мир, изюминкой которого является белобрюхая цапля. Эта цапля является самой крупной в Азии и находится под угрозой исчезновения.
В мире их осталось всего несколько сотен. Многие перелетные водные птицы посещают долину в зимние месяцы. Благодаря субтропической растительности здесь процветает множество видов насекомых. В долине водятся рептилии, такие как королевская кобра. Из более крупных животных в северной части региона можно увидеть такина – национальное животное Бутана. Такины очень похожи на мускусного быка и зимой мигрируют на нижние пастбища.
Пунакха также является культурным центром западного Бутана. Первый король Бутана был коронован в Пунакха Дзонге в 1907 году. Отныне все церемонии коронации проводятся в этом Дзонге. Один из самых восхитительных храмов в Пунакхе – Кхамсум Юэлинг, в котором сохранились изысканные настенные фрески.
Здесь находится множество храмов, ферм и смотровых площадок, куда можно отправиться на однодневные прогулки. Храм Божественного Безумца также находится в Пунакхе. Друкпа Кинлей (1455- 1529), он же Божественный Безумец, преподавал радикальные учения, которые сделали его популярным среди простых людей.
Фаллическое изображение, украшающее дома бутанских фермеров в Западном Бутане, ассоциируется с Мастером. В Пунакхе также проводятся многочисленные фестивали, к которым можно приурочить свой визит, например, Пунакха Дромче, Пунакха Тшечу.
