Расположенный в западной части Гималаев, Ладакх является продолжением пустыни Гоби и Тибетского нагорья, которые имеют одни из самых высоких и суровых рельефов в мире. Слово “Ладакх” буквально переводится как Земля высоких перевалов, а в Гималаях, которые простираются от Каракорума на западе до Намче Барва на востоке, через пять стран – Индию, Бутан, Непал, Китай и Пакистан – об этих высоких перевалах слагают легенды. От Александра Македонского, знаменитых китайских путешественников, таких как Фахиен и Хуен-Цанг, буддийского монаха Атиши из Бихара, который пронес мир Будды через всю Азию, до торговцев на легендарном Шелковом пути – и святые, и грешники проходили через эти грозные перевалы, которые до сих пор считаются священными местами.
В буддизме считается, что каждый раз, когда вы пересекаете высокий перевал в Гималаях, вы должны смотреть в небо с полным осознанием, смотреть прямо в середину неба и кричать “ki ki so so so lha gyalo” (что означает “победа богов”). Этой практике до сих пор религиозно следуют все ладакхские таксисты во время путешествия из Манали в Лех, где нужно пересечь четыре таких высоких перевала.
Лех является совместной столицей и одним из двух районов Ладакха. На протяжении веков Лех был важной остановкой на торговых маршрутах по долине Инда между Тибетом на востоке и Кашмиром на западе, а также между Индией и Китаем. Путешествие через большие участки суровой высокогорной холодной пустыни на лошадях и пешком было настолько коварным, что в Ладакхе существовала местная поговорка, что для того, чтобы отправиться в него, нужно быть лучшим из друзей или злейшим из врагов.
24 мая 1948 года в Лехе приземлился транспортный самолет Dakota DC-3 с крайне необходимым подкреплением для отчаянно сопротивлявшегося гарнизона индийской армии, насчитывавшего всего 33 человека. Это было знаменательное событие, которое помогло Индии удержать значительную часть региона Ладакх, отбив набеги племен, поддерживаемых пакистанской армией. Временная взлетно-посадочная полоса была построена за рекордное время – два месяца – молодым и предприимчивым ладакхским инженером по имени Сонам Норбу, преодолев сложнейшие условия суровой зимы. Некоторые из местных жителей до сих пор с любовью вспоминают, как еще до того, как они увидели велосипед, или, если на то пошло, любое транспортное средство, они стали свидетелями приземления самолета, который они приняли за летающую лошадь. Такая труднодоступность помогла сохранить традиционный образ жизни и буддийскую культуру, которая является изюминкой посещения региона Ладакх.
В Лехе и Ладакхе, вопреки распространенному мнению, сейчас есть красивые, очаровательные, комфортабельные и даже роскошные объекты недвижимости. Дели и Мумбаи совершают ежедневные беспосадочные рейсы в Лех круглый год. Если вы летите в Лех рейсом, рекомендуется сделать остановку в Лехе как минимум на два-три дня для полной акклиматизации, прежде чем приступать к каким-либо мероприятиям.
